Dica do autor: O tétano é uma doença causada pela toxina tetânica produzida pelo Clostridium tetani; a letalidade depende menos da faixa etária em si e mais da resposta imune do hospedeiro, do acesso a cuidados intensivos e do estado vacinal. No entanto, na prática epidemiológica e clínica, os extremos de idade — lactentes (especialmente os recém‑nascidos) e idosos — apresentam as maiores taxas de mortalidade. Nos lactentes, a combinação de ausência de imunidade passiva materna (quando a mãe não foi adequadamente vacinada), sistema imunológico imaturo e maior propensão a complicações respiratórias explica a gravidade. Nos idosos, a imunosenescência, o decaimento da proteção vacinal ao longo das décadas (se sem reforços) e comorbidades aumentam o risco de evolução desfavorável. O pulo do gato é bater o olho e lembrar: extremos de idade = maior letalidade; idade jovem e sexo não são, por si sós, fatores que aumentem muito a letalidade.

Alternativa A: INCORRETA. Recém‑nascidos têm, sim, alta letalidade quando acometidos por tétano neonatal — é um ponto verdadeiro —, mas adultos jovens costumam evoluir muito melhor que lactentes ou idosos, especialmente se vacinados ou com acesso rápido a terapia intensiva. Assim, a associação "recém‑nascidos e adultos jovens" não representa corretamente os grupos com maior letalidade global.

Alternativa B: INCORRETA. Crianças (em idade pós‑neonatal) e gestantes não são os grupos com maior letalidade em termos gerais. Gestantes podem ter risco aumentado de contrair tétano se não vacinadas, mas a mortalidade materna por tétano não supera a observada em lactentes e idosos; além disso, gestantes são alvo de estratégias de vacinação justamente para prevenir tétano neonatal.

Alternativa C: INCORRETA. Crianças e adolescentes têm, em geral, prognóstico melhor do que lactentes e idosos, especialmente em ambientes com suporte adequado. Não são os grupos com maior letalidade.

Alternativa D: CORRETA. Lactentes (incluindo recém‑nascidos, quando o tétano é neonatal) e idosos são os grupos com maior taxa de letalidade. Nos lactentes, falta de anticorpos maternos e fragilidade fisiológica elevam o risco; nos idosos, imunidade reduzida, ausência de reforços vacinais e comorbidades determinam maior gravidade e mortalidade.

Alternativa E: INCORRETA. Mulheres em geral não têm letalidade superior à de homens apenas pelo sexo; o fator determinante é a idade e o estado vacinal. Assim, a combinação "mulheres e idosos" erra ao incluir sexo como marcador de maior letalidade.

Resposta: Alternativa D