Dica do autor: Patogenicidade é a propriedade do agente infeccioso que determina sua capacidade de provocar doença clínica em um hospedeiro suscetível. Em outras palavras, não basta o microrganismo entrar no corpo — é preciso que ele cause alteração funcional ou estrutural suficiente para gerar sinais e sintomas. O conceito fica mais claro se fizermos a distinção entre termos que frequentemente se confundem: infectividade (facilidade com que o agente invade e se multiplica no hospedeiro), virulência (grau ou intensidade da doença que o agente é capaz de provocar) e letalidade (probabilidade de causar óbito entre os casos). Antigenicidade ou imunogenicidade, por sua vez, é a capacidade de estimular resposta imune. O pulo do gato para bater o olho numa questão dessas é lembrar que "causar doença" = patogenicidade; os outros termos descrevem aspectos relacionados, mas não coincidem com essa definição.

Alternativa A: CORRETA. Patogenicidade é a resposta direta à pergunta: é a capacidade de um agente infeccioso causar doença em um hospedeiro suscetível. Quando um microrganismo infecta um indivíduo e provoca sinais e/ou sintomas, ele demonstra patogenicidade. É o termo técnico usado para diferenciar simples presença (infecção) de produção efetiva de doença clínica.

Alternativa B: INCORRETA. Antigenicidade refere-se à capacidade do agente ou de seus componentes de induzir uma resposta imune (produzir anticorpos ou resposta celular). Um microrganismo pode ser altamente antigenicamente ativo e, ainda assim, ter baixa capacidade de causar doença; antigenicidade não diz respeito diretamente à produção de sinais e sintomas.

Alternativa C: INCORRETA. Infectividade descreve a habilidade do agente de entrar, multiplicar-se e estabelecer infecção no hospedeiro — ou seja, diz respeito à taxa de infecção e ao potencial de transmissibilidade. Alguém pode se infectar (microrganismo presente) sem necessariamente desenvolver doença clínica; por isso infectividade não é equivalente a causar doença.

Alternativa D: INCORRETA. Letalidade (ou taxa de letalidade) indica a probabilidade de óbito entre os que adoeceram pelo agente, ou seja, quão mortal é a doença. É um desfecho da patogenicidade/virulência, mas não define a capacidade de provocar doença — define a gravidade final, em termos de morte.

Resposta: Alternativa A