Dica do autor: Estudos transversais (ou cross-sectional) são observacionais e avaliam exposição e desfecho em um mesmo momento — a foto instantânea da população. O grande pulo do gato deles é medir prevalências: tanto da exposição quanto do desfecho, o que os torna excelentes para vigilância, estimativa da carga de doença e planejamento de serviços de saúde. São frequentemente mais rápidos e baratos que coortes porque não exigem seguimento longitudinal; por isso funcionam bem para levantamentos populacionais e triagem de hipóteses. A principal limitação é a ausência de sequência temporal clara: como exposição e desfecho são avaliados ao mesmo tempo, fica difícil saber qual ocorreu primeiro, o que impede, na maioria das vezes, inferência causal robusta. Além disso, há risco de viés de sobrevivência e de prevalência (doentes mais graves podem ter desaparecido da amostra) e viés de informação em exposições que variam ao longo do tempo. No fim das contas, cross-sectional é ótima para medir prevalência e gerar hipóteses, mas não para provar causa e efeito.

Alternativa A: INCORRETA. "São rápidos e baratos." Essa é uma vantagem típica dos estudos transversais. Sem necessidade de seguimento, com coleta única de dados, o custo e o tempo são geralmente menores que em estudos prospectivos (coortes), especialmente em estudos populacionais.

Alternativa B: INCORRETA. "Medem prevalência da exposição." Correto: cross-sectional mede a prevalência tanto da exposição quanto do desfecho no ponto ou período em que a amostra é colhida. Por isso são usados para avaliar a distribuição de fatores de risco na população.

Alternativa C: CORRETA. "São adequados para fazer inferência causal." Essa é a exceção. Devido à falta de temporalidade entre exposição e desfecho (ambos medidos simultaneamente), não se pode estabelecer com segurança a direção da associação; logo, não são adequados para inferência causal sólida. Podem sugerir associações e gerar hipóteses, mas provar causalidade exige desenho com temporalidade (coorte, ensaio clínico) e controle de vieses.

Alternativa D: INCORRETA. "São úteis para planejamentos em saúde." Verdade: ao quantificar prevalência de doenças e exposições, fornecem dados valiosos para planejamento de recursos, programas de prevenção e priorização em saúde pública. Esse é um dos usos mais práticos dos estudos transversais.

Alternativa E: INCORRETA. "Medem prevalência do desfecho." Também correto: a medida de desfecho típica é prevalência (casos existentes na população em determinado momento ou período), não incidência. Para estimar incidência seria necessário acompanhamento ao longo do tempo.

Resposta: Alternativa C