Dica do autor: A questão aborda uma suspeita clássica de arterite de células gigantes, também chamada de arterite temporal. Essa vasculite acomete vasos de médio e grande calibre, sobretudo ramos extracranianos da artéria carótida, como a artéria temporal superficial, e deve ser lembrada especialmente em pacientes com mais de 50 anos que apresentam cefaleia nova, sintomas visuais e provas inflamatórias elevadas.

O grande perigo da arterite de células gigantes é a possibilidade de perda visual irreversível, geralmente por acometimento isquêmico da circulação ocular. Por isso, a suspeita clínica deve levar ao início imediato de corticosteroide em dose adequada, sem esperar a confirmação histopatológica quando há risco visual. Ainda assim, quando a pergunta é sobre o exame fundamental para confirmar o diagnóstico, a resposta clássica é a biópsia da artéria temporal.

Os achados que mais sustentam a suspeita clínica incluem:

• Cefaleia nova em paciente idoso, principalmente em região temporal;
• Dor ou sensibilidade no couro cabeludo, por exemplo ao pentear o cabelo;
• Claudicação de mandíbula, um achado bastante sugestivo;
• Sintomas visuais, como turvação visual, diplopia ou perda visual transitória;
• Sintomas sistêmicos, como febre, fadiga e perda ponderal;
• Associação com polimialgia reumática, caracterizada por dor e rigidez em cintura escapular e pélvica;
• Elevação de marcadores inflamatórios, especialmente VHS e PCR.

A biópsia de artéria temporal demonstra inflamação granulomatosa da parede arterial, com infiltrado mononuclear, fragmentação da lâmina elástica interna e, em muitos casos, células gigantes multinucleadas. É importante lembrar que a doença pode ter acometimento segmentar, com áreas inflamadas intercaladas por trechos normais, o chamado padrão em “skip lesions”. Por esse motivo, recomenda-se obter um fragmento adequado da artéria e interpretar o resultado dentro do contexto clínico.

Alternativa A: INCORRETA. A punção lombar pode ser útil na investigação de algumas causas de cefaleia, como meningite, hemorragia subaracnoidea com tomografia inicial negativa ou hipertensão intracraniana idiopática. Porém, ela não confirma arterite de células gigantes e não avalia diretamente a inflamação da artéria temporal. Portanto, não é o exame fundamental nesse quadro.

Alternativa B: INCORRETA. A angiografia cerebral pode avaliar alterações vasculares intracranianas, mas não é o exame confirmatório clássico da arterite de células gigantes. Além disso, essa doença acomete preferencialmente ramos extracranianos da carótida e grandes vasos, sendo a confirmação tradicional feita por estudo histopatológico da artéria temporal. Assim, a angiografia não é a melhor resposta.

Alternativa C: CORRETA. A biópsia de artéria temporal é o exame fundamental para confirmar o diagnóstico de arterite de células gigantes. Ela permite identificar inflamação granulomatosa da parede arterial, fragmentação da lâmina elástica interna e células gigantes multinucleadas em muitos casos. Mesmo que o tratamento com corticoide seja iniciado imediatamente diante de suspeita forte, especialmente com sintomas visuais, a biópsia continua sendo o exame confirmatório clássico.

Alternativa D: INCORRETA. A TC de crânio com contraste pode ajudar na investigação de tumores, abscessos, algumas causas estruturais de cefaleia e outras condições neurológicas, mas não confirma arterite de células gigantes. O quadro descrito aponta para uma vasculite sistêmica de grandes vasos, e o exame confirmatório clássico é a biópsia da artéria temporal, não a tomografia craniana.

Resposta: Alternativa C