Dica do autor: Na prática, meningite bacteriana em lactentes é um quadro que precisa ser identificado com o pulo do gato: os sinais clássicos de adulto (dor de cabeça, rigidez de nuca) muitas vezes não aparecem ou não podem ser descritos pela criança. O quadro típico no bebê envolve alteração do comportamento (irritabilidade, choro estridente ou gemência), febre — ou até hipotermia nos recém‑nascidos — recusa alimentar, vômitos e, quando presente, o abaulamento da fontanela que indica hipertensão intracraniana. Convulsões e sonolência sinalizam doença mais avançada. O reconhecimento precoce é crucial porque a conduta é imediata: estabilizar, coletar exames (hemocultura, punção lombar quando não houver contraindicação) e iniciar antibioticoterapia empírica orientada por faixa etária; tudo isso sem perder tempo com achados que são menos sensíveis em lactentes, como rigidez de nuca. No fim das contas, bater o olho e saber que um bebê irritado, com choro anormal e fontanela abaulada pode ter meningite é o que salva tempo e faz diferença prognóstica.

Alternativa A: INCORRETA. Cefaleia, vômitos e rigidez de nuca são sinais clássicos em crianças maiores e adultos. Em lactentes, a cefaleia não é detectável diretamente e a rigidez de nuca é frequentemente ausente ou difícil de avaliar. Vômitos podem ocorrer, mas isoladamente não representam o quadro típico. Por isso essa alternativa descreve mais um padrão de criança maior/adulto do que do lactente.

Alternativa B: INCORRETA. Febre (ou hipotermia nos recém‑nascidos) e vômitos estão entre os achados possíveis, mas são inespecíficos e incompletos para caracterizar os principais sinais em lactentes. Falta nesta opção a irritabilidade/choro característico e o abaulamento de fontanela, que são sinalizadores importantes para suspeita clínica de meningite nessa faixa etária.

Alternativa C: CORRETA. Febre, gemência (choro estridente), irritabilidade e abaulamento de fontanela representam, de fato, os achados mais característicos nas meningites bacterianas agudas em lactentes. Essa combinação ajuda a distinguir meningite de outras infecções mais leves e orienta a conduta urgente: investigação e tratamento precoces. É a alternativa que melhor descreve o perfil clínico esperado nessa população.

Alternativa D: INCORRETA. Sinais de irritação meníngea e sinais neurológicos focais podem ocorrer, especialmente em quadros avançados ou quando há complicação, e o abaulamento de fontanela é relevante — mas, como enunciado dos "principais" sinais em lactentes, essa opção é excessivamente baseada em achados que muitas vezes não aparecem precocemente. A irritação meníngea clássica (rigidez de nuca) não é sensível em lactentes, e sinais focais não são a apresentação mais comum.

Alternativa E: INCORRETA. Sonolência, irritabilidade e hipotermia podem fazer parte do espectro, especialmente em recém‑nascidos, mas essa tríade deixa de fora elementos centrais como a gemência (choro característico) e o abaulamento de fontanela. Além disso, sonolência tende a indicar maior gravidade; não é o achado isolado que define a apresentação típica.

Resposta: Alternativa C