Dica do autor: O pulo do gato aqui é entender a unidade de análise. Estudos ecológicos trabalham com agregados — bairros, zonas, municípios — e não com indivíduos isolados. Nesses desenhos, exposições e desfechos são medidos em nível populacional (por exemplo, taxas, médias ou proporções por área) e a pergunta é: existe uma associação entre características da área e eventos que ocorrem naquela área? São muito usados em vigilância e em análises espaciais porque aproveitam dados rotineiros e permitem mapear padrões e desigualdades. Atenção ao “erro ecológico” (ecological fallacy): uma associação observada entre agregados não garante que valha para cada pessoa dentro desses agregados. Já estudos de coorte exigem seguimento individual ao longo do tempo para estimar risco/incidência; ensaios comunitários envolvem intervenção atribuída às comunidades; e estudos transversais avaliam exposições e desfechos ao mesmo tempo, geralmente em nível individual. Bater o olho e saber que a análise por zonas e taxas ajustadas aponta para um estudo ecológico te economiza tempo na prova.

Alternativa A: INCORRETA. Estudos de coorte acompanham indivíduos livres do desfecho ao longo do tempo para calcular incidência e estimar risco relativo segundo exposição individual. O desenho descrito utiliza dados agregados por zona e não há seguimento individual nem mensuração temporal de exposição e desfecho em pessoas, portanto não se trata de coorte.

Alternativa B: INCORRETA. Ensaio clínico comunitário (ou ensaio comunitário) envolve a aplicação de uma intervenção (por exemplo, política de saúde) em unidades comunitárias com randomização ou comparação entre grupos e avaliação do efeito. No enunciado não há intervenção nem randomização — há apenas análise observacional de variáveis socioeconômicas e mortes — logo não é ensaio.

Alternativa C: CORRETA. Este é exatamente o tipo de situação em que se enquadra um estudo ecológico: exposição e desfecho avaliados em unidades agregadas (zonas de informação), com comparação entre estratos de condição de vida e uso de taxas por área. A inferência é em nível populacional, com vantagens para estudos de desigualdade e planejamento, e limitações relacionadas à impossibilidade de atribuir associações ao nível individual (erro ecológico).

Alternativa D: INCORRETA. Estudo de corte transversal avalia exposição e desfecho no mesmo momento, tipicamente em indivíduos, estimando prevalência. Embora existam versões ecológicas transversais, o termo mais adequado quando a unidade é agregada e se compara taxas por área é simplesmente estudo ecológico. Portanto, rotular como corte transversal individual seria equivocado.

Resposta: Alternativa C