Dica do autor: No recém‑nascido, a apresentação clínica da meningite bacteriana é frequentemente inespecífica e difere bastante do que vemos em crianças maiores e adultos. O sistema nervoso imaturo e a resposta inflamatória atípica fazem com que sinais clássicos — como rigidez de nuca, fotofobia e cefaleia franca — sejam raros. Os achados mais comuns incluem alterações do comportamento (letargia, irritabilidade), alterações do tônus (hipotonia), prejuízo dos reflexos, distúrbios respiratórios (respiração irregular ou pausas), instabilidade térmica e crises convulsivas ou tremores. Além disso, sinais sistêmicos de sepse podem coexistir: má perfusão, alimentação ruim e alterações glicêmicas. O pulo do gato na prática é lembrar que, no período neonatal, a ausência de rigidez de nuca NÃO afasta meningite; pelo contrário, a suspeição vem das manifestações vagas e do contexto (febre ou hipotermia, história materna, bacteremia), e a confirmação exige punção lombar e análise do LCR.

Alternativa A: INCORRETA. Respiração irregular é um sinal frequente no recém‑nascido com meningite. A inflamação e a disfunção do sistema nervoso central podem afetar o centro respiratório, levando a apneias, respirações irregulares ou episódios de bradipneia. Portanto esse achado é compatível com meningite neonatal.

Alternativa B: INCORRETA. Hipotonia e hiporreflexia são manifestações comuns. Ao contrário das crianças maiores, o RN costuma apresentar diminuição do tônus e reflexos diminuídos quando o SNC está comprometido por infecção. Esse é um sinal importante que deve aumentar a suspeita clínica.

Alternativa C: CORRETA. Rigidez de nuca é a exceção no período neonatal. Esse é um sinal clássico em crianças maiores e adultos, mas nos recém‑nascidos é incomum devido à imaturidade neuromuscular e à menor resistência das estruturas cervicais; por isso, sua ausência não afasta meningite. Identificar a rigidez de nuca no RN é difícil e pouco sensível, logo não é um sinal frequente.

Alternativa D: INCORRETA. Tremores e convulsões são bastante frequentes na meningite neonatal. Crises febris ou não, movimentos anormais podem ser manifestação inicial ou complicação da infecção do SNC. Convulsões em RN devem sempre levantar suspeita de meningite até prova em contrário.

Alternativa E: INCORRETA. Irritabilidade e letargia são achados muito comuns e muitas vezes os primeiros sinais percebidos pelos pais ou equipe. A variação entre hiperexcitabilidade e depressão do nível de consciência é típica de comprometimento do SNC no período neonatal.

Resposta: Alternativa C