Dica do autor: O coeficiente de letalidade (ou taxa de letalidade) mede a proporção de indivíduos diagnosticados com uma determinada doença que evoluem para óbito. É uma medida de gravidade da infecção na população de casos e reflete, sobretudo, a capacidade do agente causar dano severo ou morte — ou seja, a sua virulência. O pulo do gato é entender a diferença entre conceitos frequentemente confundidos: infectividade refere-se à capacidade de infectar/propagar-se; patogenicidade à capacidade de provocar doença (sintomas); e virulência à intensidade dos danos que o microrganismo provoca, inclusive morte. Fatores como produção de toxinas, evasão imune, tropismo por órgãos vitais, carga inoculante e condições do hospedeiro modulam a virulência e, por consequência, influenciam o coeficiente de letalidade. Bater o olho e saber: se a pergunta quer saber “o que está ligado à proporção de casos que morrem?”, a resposta é virulência.

Alternativa A: INCORRETA. Infectividade é a habilidade do agente em estabelecer infecção e se transmitir entre hospedeiros — pensa mais em ataque, em quantos se infectam (incidência/contágio), não em quantos morrem. Um agente pode ser muito infectante (alta transmissibilidade) e ter baixa letalidade. Então infectividade influencia a disseminação, não diretamente o coeficiente de letalidade.

Alternativa B: INCORRETA. Patogenicidade é a capacidade de causar doença clínica (ou seja, fazer com que a infecção seja sintomática). É um passo anterior: sem patogenicidade, não há doença; porém a presença de doença não diz quanto ela será grave ou fatal. A patogenicidade afeta a proporção de infectados que manifestam sintomas, mas o coeficiente de letalidade está mais diretamente ligado à gravidade desses sintomas — à virulência.

Alternativa C: CORRETA. Virulência descreve o grau de severidade da doença causada pelo agente, incluindo capacidade de causar morte. Como o coeficiente de letalidade é justamente a proporção de casos que evoluem para óbito, ele é um indicador de virulência. Em epidemias, aumento da letalidade pode refletir maior virulência do microrganismo, maior carga de doença em órgãos vitais ou pior controle clínico.

Alternativa D: INCORRETA. "Poder imunológico" (imunogenicidade) refere-se à capacidade do agente ou vacina de induzir resposta imune. Embora essa característica influencie a interação hospedeiro‑agente e a proteção, não é a propriedade que determina diretamente a proporção de casos fatais. Uma alta imunogenicidade tende a reduzir gravidade populacional, mas não é o que o coeficiente de letalidade mede.

Alternativa E: INCORRETA. Poder invasivo descreve a aptidão de penetrar tecidos, disseminar‑se e causar foco em órgãos distantes — é um fator que pode contribuir para maior gravidade e, indiretamente, para maior letalidade. Mas invasividade é uma faceta específica da virulência, não sinônimo direto do coeficiente de letalidade. A questão pede a propriedade relacionada ao próprio índice de óbito entre casos: aí, a palavra‑chave é virulência.

Resposta: Alternativa C