Dica do autor: A encefalite viral por herpes simples (EVHS), causada principalmente pelo herpesvírus tipo 1 (HSV-1) em adultos, representa a forma mais comum de encefalite esporádica no mundo e configura uma verdadeira emergência neurológica.

O quadro clínico, de instalação aguda ou subaguda, geralmente é marcado por febre, cefaleia, alteração do comportamento, confusão mental e sinais neurológicos focais como crises epilépticas, afasia, alucinações e distúrbios de memória — sendo esses sintomas altamente sugestivos do envolvimento encefálico, especialmente dos lobos temporais.

Essa predileção anatômica pelo lobo temporal é uma característica-chave da doença e pode ser visualizada na ressonância magnética, exame de imagem de escolha, que revela lesões hiperssinais em T2 ou FLAIR, frequentemente assimétricas, localizadas nos lobos temporais mediais e, em alguns casos, com extensão para o lobo frontal orbitário. Já a análise do líquor costuma mostrar um padrão inflamatório viral, com pleocitose linfocitária moderada (geralmente entre 10 a 500 células/mm³), proteínas discretamente elevadas, glicose normal e bacterioscopia negativa, o que afasta causas bacterianas. O método diagnóstico padrão-ouro é o PCR para HSV no líquor, que apresenta alta sensibilidade e especificidade, embora o tratamento nunca deva ser postergado até sua confirmação.

Assim, o início precoce do tratamento com aciclovir intravenoso (10 mg/kg a cada 8 horas) é mandatório e deve ser iniciado empiricamente, dado que o atraso terapêutico está fortemente relacionado a desfechos desfavoráveis, inclusive com risco de morte. O tratamento é mantido por 14 a 21 dias, com necessidade de monitoramento da função renal devido ao risco de nefrotoxicidade do aciclovir.

Vale lembrar que, mesmo com tratamento adequado, muitos pacientes evoluem com sequelas neurológicas, como distúrbios cognitivos ou epilepsia. Portanto, diante de um paciente febril, com alterações neurológicas agudas e imagem com acometimento temporal, a hipótese diagnóstica de encefalite herpética deve ser fortemente considerada e o tratamento instituído de forma imediata.

Alternativa A: INCORRETA. A meningite bacteriana pode cursar com febre, cefaleia e rigidez de nuca, mas o líquor nesse caso teria características típicas de infecção bacteriana: pleocitose com predomínio de neutrófilos, proteínas bastante elevadas, glicose muito diminuída e pressão de abertura elevada, além de frequentemente haver positividade na bacterioscopia — o que não é compatível com o quadro apresentado na questão. Além disso, não se esperam lesões temporais hiperdensas na imagem.

Alternativa B: INCORRETA. A meningite criptocócica, geralmente causada por Cryptococcus neoformans, é mais comum em pacientes imunossuprimidos, especialmente com HIV/AIDS. Embora possa apresentar pleocitose linfocitária no líquor, costuma ter pressão de abertura muito elevada e manifestações clínicas mais insidiosas, com predomínio de sintomas de hipertensão intracraniana. A presença de lesões temporais na ressonância também não é característica dessa etiologia.

Alternativa C: CORRETA. O quadro clínico apresentado — febre, alteração comportamental, desorientação, sinais meníngeos discretos, líquor com predomínio linfocitário, proteínas elevadas, glicose normal e imagem com acometimento temporal — é altamente sugestivo de encefalite viral por herpes simples. Essa condição exige início imediato de tratamento com aciclovir intravenoso, mesmo antes da confirmação por PCR no líquor, dada a gravidade e o potencial de morbidade neurológica permanente.

Alternativa D: INCORRETA. A neurossífilis pode sim causar sintomas neuropsiquiátricos, alterações de comportamento e distúrbios cognitivos, mas o curso clínico tende a ser subagudo ou crônico, sem febre ou sinais infecciosos agudos. O líquor na neurossífilis pode ter pleocitose linfocitária e aumento de proteínas, mas não costuma apresentar os achados tão clássicos de acometimento temporal vistos na imagem da ressonância descrita.

Resposta: Alternativa C