Dica do autor: Em vigilância epidemiológica, quando surge um surto de doença aguda a medida que mais interessa é quantas pessoas novas adoecem num determinado tempo — isso é a incidência. A incidência traduz a dinâmica do processo transmissível: mostra a velocidade com que novos casos aparecem e, portanto, é a que mais se eleva durante uma explosão epidêmica. Em contraste, prevalência mede o estoque de casos num dado momento (afetada por duração da doença), letalidade (taxa de letalidade ou case-fatality) descreve a proporção de óbitos entre os casos diagnosticados, mortalidade é a taxa de óbitos na população geral e virulência é uma característica do agente (severidade intrínseca). Na prática dos Sistemas de Saúde, o pulo do gato é saber que, ao “bater o olho” num gráfico de surto, você espera ver um aumento agudo da incidência (ou taxa de ataque/attack rate) e não da prevalência ou da mortalidade imediatamente — estas podem subir depois, dependendo do desfecho e da duração da doença.

Alternativa A: INCORRETA. Letalidade (ou taxa de letalidade) é a proporção de indivíduos com a doença que acabam morrendo por ela (óbitos/casos). É uma medida de gravidade da doença e pode aumentar ou diminuir durante um surto dependendo do manejo clínico e da virulência do agente, mas não é a medida que "se eleva" por definir o surto — o surto se caracteriza pelo aumento de novos casos (incidência). Ou seja, letalidade não capta a velocidade de aparecimento dos casos.

Alternativa B: INCORRETA. Mortalidade é a taxa de óbitos na população (geralmente por 1.000 ou 100.000 habitantes) num período. A mortalidade costuma se alterar depois que os casos progridem para óbito; portanto, em um surto agudo o primeiro indicador que sobe é a incidência. A mortalidade pode aumentar secundariamente, mas não é a medida inicial que define a elevação epidêmica de ocorrências.

Alternativa C: CORRETA. Incidência é a medida de novos casos que surgem em um período de tempo numa população em risco. Num surto epidêmico de doença aguda há um aumento rápido da incidência (ou, em termos práticos de investigação de campo, do attack rate em um grupo exposto). Portanto, é a incidência que se eleva e permite detectar e acompanhar a curva epidêmica.

Alternativa D: INCORRETA. Virulência refere‑se à capacidade intrínseca do agente de causar dano ou gravidade clínica (quanto mais virulento, mais severa a doença tende a ser). Virulência não é uma taxa populacional que "se eleva" durante um surto; é uma característica biológica do patógeno. Um agente pode ser mais ou menos virulento, mas o que cresce numa epidemia são os novos casos (incidência), não a virulência em si.

Resposta: Alternativa C