Dica do autor: Estudos ecológicos têm como unidade de análise populações ou agregados (municípios, estados, países, coortes populacionais agregadas), e não indivíduos. São, em geral, descritivos e quase sempre feitos em corte único—ou seja, uma fotografia de medidas agregadas de exposição e de desfecho em um mesmo momento ou período curto. O pulo do gato é entender que aqui a informação é construída a partir de taxas, médias ou proporções por grupo, o que facilita monitoramento e geração de hipóteses em saúde pública, mas traz limitações importantes: não se pode inferir relações causais ao nível individual (falácia ecológica), há maior risco de vieses por confusão não mensurada e dependência da qualidade dos dados agregados. Por isso são muito usados em vigilância, avaliação de políticas e estudos exploratórios, sempre interpretados com cautela.

Alternativa A: INCORRETA. Coorte retrospectiva é um estudo de seguimento onde a exposição e o desfecho já ocorreram quando o pesquisador olha para trás nos registros; a unidade de análise é o indivíduo e o desenho é longitudinal (avalia incidência e razões de risco/razões de taxas). Não se trata de estudo descritivo de agregados/transversais.

Alternativa B: INCORRETA. Coorte prospectiva também é longitudinal, com seguimento a partir do momento zero, exposição avaliada antes do desfecho; trabalha com indivíduos, calcula riscos incidentes e temporalidade, e não é um estudo transversal de populações agregadas.

Alternativa C: INCORRETA. Caso‑controle é analítico e, em geral, retrospectivo, seleciona indivíduos com e sem o desfecho e compara exposições pregressas; novamente, a unidade é o indivíduo, não o agregado populacional, e o desenho não é meramente descritivo/transversal de populações.

Alternativa D: CORRETA. Estudos ecológicos descrevem ou analisam relações entre variáveis medidas em nível de grupo/agregado e são frequentemente transversais (corte único). Atendem exatamente à definição da questão: populações específicas ou agregados, caráter descritivo e corte transversal. Lembre-se da limitação central: impossibilidade de transferir associações ecologicamente observadas para o nível individual (falácia ecológica).

Alternativa E: INCORRETA. Estudos seccionais ou de corte transversal são descritivos e avaliam prevalência em um ponto do tempo, mas a unidade de análise é o indivíduo, não o agregado. Assim, embora também sejam transversais, não correspondem àquele estudo cuja unidade é o agregado/população.

Resposta: Alternativa D