Dica do autor: O pulo do gato aqui é reconhecer que o estudo trabalha com medidas agregadas da população (mortalidade por cirrose, consumo per capita de álcool, preço médio das bebidas) ao longo do tempo. Estudos ecológicos comparam grupos ou populações — não indivíduos — e muitas vezes exploram variações geográficas ou temporais para relacionar um fator ambiental ou social a um desfecho populacional. São observacionais e podem ser descritivos (mostrar tendência temporal) ou analíticos (avaliar correlação entre exposições e desfechos em nível agregado). Vantagens: são rápidos, baratos e úteis para gerar hipóteses e políticas públicas quando a exposição atua no nível populacional (ex.: preço de bebida, legislação). Limitações: não permitem inferir causalidade individual por causa da chamada falácia ecológica (o que vale para o grupo pode não valer para o indivíduo), maior risco de confusão por fatores agregados e dificuldades para ajustar vieses individuais. Na prática, ao ver dados de mortalidade populacional correlacionados com consumo per capita ao longo de décadas, é clássico pensar em desenho ecológico (estudo ecológico ou de séries temporais).

Alternativa A: INCORRETA. Estudo de coorte prospectivo acompanha indivíduos ao longo do tempo, mensurando exposições e observando o surgimento de desfechos em nível individual. Aqui, a unidade de análise foram medidas agregadas da população (consumo per capita e mortalidade populacional), não indivíduos expostos seguidos prospectivamente. Portanto não é coorte.

Alternativa B: INCORRETA. Estudo transversal avalia exposição e desfecho em um mesmo momento (ou janela curta) em indivíduos ou amostra representativa, fornecendo prevalências. Não serve para avaliar mudanças ao longo de décadas nem para correlacionar variações temporais de consumo populacional com mortalidade ao longo de 35 anos. Logo, não se encaixa.

Alternativa C: CORRETA. Estudo ecológico é exatamente o desenho em que a unidade de análise é o grupo/população — por exemplo países, regiões ou anos — e trabalha com dados agregados como taxa de mortalidade e consumo per capita. A correlação entre aumento do consumo populacional de álcool, queda do preço das bebidas e aumento da mortalidade por cirrose ao longo de 1921–1956 é típica de estudo ecológico (às vezes chamado de estudo de séries temporais ecológicas). Essa opção casa com as características descritas no enunciado.

Alternativa D: INCORRETA. Estudo caso-controle compara indivíduos com o desfecho (casos) a controles sem o desfecho, retrospectivamente avaliando exposições individuais. Aqui não houve seleção de casos e controles individuais, nem avaliação retrospectiva de exposições por pessoa; houve análise de séries de dados populacionais. Assim, não é caso-controle.

Alternativa E: INCORRETA. Ensaio clínico randomizado é intervenção experimental em indivíduos ou grupos, com alocação aleatória da intervenção para testar efeito causal. Não se aplica a análises observacionais históricas de consumo e mortalidade em nível populacional sem intervenção controlada. Portanto, fora da proposta.

Resposta: Alternativa C