Dica do autor: Em epidemiologia, o termo "população-alvo" é o que a gente usa quando quer definir, de maneira conceitual, o conjunto de pessoas para as quais deseja aplicar as conclusões do estudo. Ou seja, é a população à qual as inferências estatísticas e as recomendações se destinam — normalmente definida por critérios geográficos, etários, temporais, ocupacionais ou clínicos. O pulo do gato é distinguir três níveis: a população-alvo (conceitual, ideal), a população-fonte (da qual a amostra poderia ser selecionada) e a população de estudo (aqueles que efetivamente entram no estudo, por exemplo a amostra ou a população acessível). "População sob risco" é um conceito epidemiológico distinto, usado para calcular incidência, e "população-real" não é um termo técnico padronizado. Bater o olho na frase "para o qual se deseja fazer as inferências" já aponta para população-alvo.

Alternativa A: INCORRETA. "População de estudo" refere-se ao conjunto de indivíduos que efetivamente participam do estudo (ou à população acessível da qual se seleciona a amostra). Não é o mesmo que a população-alvo, que é a população conceitual para a qual se quer generalizar os resultados. A população de estudo pode ser menor ou diferente da população-alvo por questões práticas (critérios de inclusão, perdas, viés de seleção).

Alternativa B: INCORRETA. "População-fonte" (ou população-básica) é o grupo da qual a amostra é efetivamente extraída — é a fonte prática de onde vêm os participantes. Pode coincidir ou não com a população-alvo; frequentemente é uma aproximação operacional desta. Ainda assim, não é o termo que responde à pergunta sobre "para o qual se deseja fazer as inferências".

Alternativa C: CORRETA. "População-alvo" é exatamente o grupo para o qual se pretende fazer inferências e generalizações a partir do estudo. É a definição conceitual dos indivíduos que seriam abrangidos pelas conclusões — por exemplo, "mulheres de 20–40 anos residente em determinada cidade durante 2020–2022". É o termo certo quando a questão fala em objetivo do estudo e em inferências.

Alternativa D: INCORRETA. "População sob risco" é um conceito usado em estudos de incidência: são os indivíduos suscetíveis de desenvolver o evento de interesse durante o período de observação (ou seja, sem a condição de interesse no início do seguimento). É útil para cálculos de risco e taxas, mas não corresponde à noção geral de "para o qual se deseja fazer as inferências".

Alternativa E: INCORRETA. "População-real" não é um termo técnico consagrado em epidemiologia com o sentido pedido pela questão. É um termo ambíguo e, por isso, inadequado na definição de para quem se quer generalizar os resultados.

Resposta: Alternativa C