Dica do autor: O critério de sequência cronológica — também chamado de temporalidade — é o pilar do raciocínio causal em epidemiologia: a exposição precisa anteceder o desfecho para que haja plausibilidade de relação causal. Não adianta ter associação forte, dose-resposta ou plausibilidade biológica se não soubermos quem veio primeiro. Estudos de coorte prospectivos comprovam bem a temporalidade porque acompanham indivíduos expostos e não expostos ao longo do tempo até o surgimento do evento. Já os estudos transversais coletam exposição e desfecho num mesmo momento, o que impede determinar a ordem temporal; por isso, quando o foco é estabelecer causa e efeito, o desenho transversal é o que mais fracassa em satisfazer esse critério. Em outras palavras: bater o olho num cross-section e querer afirmar causalidade é cilada — a temporalidade pode simplesmente não estar definida.

Alternativa A: INCORRETA. Diz que o critério é sequência cronológica (ok) mas aponta estudo de coorte como o em que é difícil satisfazê-lo — isso está invertido. Em coortes prospectivas a temporalidade costuma estar claramente estabelecida, então esse desenho facilita — e não dificulta — a satisfação do critério.

Alternativa B: INCORRETA. Afirma que o critério essencial é a especificidade da associação e que é difícil em estudo transversal. Especificidade (uma exposição levando a um único desfecho) foi um dos critérios clássicos, mas não é considerado essencial nem suficiente para provar causalidade; além disso, a dificuldade citada refere-se à temporalidade, não à especificidade.

Alternativa C: CORRETA. Identifica corretamente a sequência cronológica (temporalidade) como o critério essencial que, se não atendido, afasta a inferência causal; e aponta o estudo transversal como o desenho em que é difícil satisfazê-lo, já que exposição e desfecho são medidos simultaneamente, impedindo saber se um precedeu o outro.

Alternativa D: INCORRETA. Atribui ao critério a especificidade e ao desenho a coorte. A especificidade não é o critério primordial e coortes tendem a ser melhores para temporalidade, não piores. Portanto a opção está equivocada.

Resposta: Alternativa C