Dica do autor: Quando um estudo observacional identifica todos os casos novos ao longo de um período estamos diante de um estudo de coorte (prospectivo ou retrospectivo quanto ao desenho temporal dos dados). O risco relativo (RR) é a razão entre a incidência da doença nos expostos e a incidência nos não expostos. Assim, um RR < 1 indica que a incidência entre os expostos é menor do que entre os não expostos — ou seja, a exposição está associada a menor risco da doença. Se testes estatísticos adequados descartaram o acaso (isto é, o efeito é estatisticamente significativo), a interpretação correta é que a exposição tem um efeito protetor. Na prática clínica e epidemiológica, chama‑se fator de proteção aquele que reduz a probabilidade de ocorrência do evento; é comum expressar a redução relativa do risco como (1 − RR) × 100% para quantificar o ganho.

Alternativa A: INCORRETA. "A distribuição aleatória foi inadequada" é uma expressão típica de estudos experimentais randomizados; em coortes observacionais não se fala em distribuição aleatória dos participantes quanto à exposição. Além disso, a presença de RR < 1 e significado estatístico não implica, por si só, em falha na randomização. Portanto essa justificativa não se aplica ao contexto descrito.

Alternativa B: INCORRETA. "Não existe associação" seria correta se RR = 1 ou se o intervalo de confiança incluísse 1 e não houvesse significância estatística. Aqui, por hipótese, RR < 1 e o acaso foi descartado — ou seja, há associação, mas no sentido de proteção. Dizer que não há associação contradiz a definição de RR.

Alternativa C: INCORRETA. "O fator X está positivamente associado à doença" corresponde ao cenário em que RR > 1 (maior incidência entre os expostos). Como o enunciado afirma RR < 1, a associação é inversa — ou seja, não é positiva.

Alternativa D: CORRETA. RR < 1 com significância estatística indica que a exposição está associada a menor risco da doença; por definição, isso caracteriza um fator de proteção. É o entendimento direto e objetivo ao bater o olho no resultado: a exposição reduz a incidência relativa, logo protege.

Resposta: Alternativa D