Dica do autor: A Doença de Alzheimer (DA) é a causa mais comum de demência, representando cerca de 60% a 80% dos casos, principalmente entre idosos. É uma doença neurodegenerativa progressiva, caracterizada por declínio cognitivo, principalmente da memória episódica nas fases iniciais, além de prejuízos em outras funções corticais superiores, como linguagem, habilidades visuoespaciais e funções executivas.

Clinicamente, a DA evolui de maneira insidiosa e progressiva, e não em degraus. Esse é um ponto importante para diferenciá-la de outras demências, como a demência vascular, que frequentemente apresenta declínio em degraus (piora súbita e estável por um tempo, com nova queda após outro evento isquêmico). A progressão da DA é contínua, geralmente ao longo de 8 a 10 anos, passando por fases leves, moderadas e graves.

Do ponto de vista anatomopatológico, destacam-se placas senis (compostas por beta-amiloide) e emaranhados neurofibrilares (formados por proteína tau hiperfosforilada), com acentuada degeneração sináptica e perda neuronal, especialmente nas regiões hipocampal, temporal e parietal. Esses achados se correlacionam com as alterações evidenciadas na ressonância magnética, onde se observa atrofia cortical, principalmente do hipocampo.

O Miniexame do Estado Mental (MEEM) é um dos testes cognitivos mais amplamente utilizados no mundo, devido à sua praticidade, capacidade de rastreio e facilidade de aplicação, embora deva ser complementado com testes mais específicos em muitos casos. Outros instrumentos como o MoCA (Montreal Cognitive Assessment) e o teste do relógio também são amplamente utilizados para rastreio e avaliação mais aprofundada.

Alternativa A: INCORRETA. Essa é a única afirmativa incorreta da questão. A Doença de Alzheimer não evolui em degraus, e sim de forma contínua e progressiva. A descrição de evolução "em degraus" é típica da demência vascular, em que o declínio cognitivo ocorre após eventos cerebrovasculares agudos. Portanto, essa descrição não se aplica à Doença de Alzheimer, o que torna essa a alternativa incorreta.

Alternativa B: CORRETA. De fato, a DA afeta funções corticais superiores, tanto cognitivas (memória, atenção, linguagem, orientação) quanto não cognitivas, como alterações de comportamento, humor e personalidade. Esses sintomas se tornam mais evidentes à medida que a doença progride.

Alternativa C: CORRETA. A ressonância magnética de crânio é uma ferramenta importante para investigação de demências. Na DA, é comum observar atrofia do hipocampo, além de envolvimento dos lobos temporais e parietais, compatível com os déficits clínicos observados. Essas alterações são especialmente úteis para diferenciar Alzheimer de outras causas de demência.

Alternativa D: CORRETA. Essa descrição está em total acordo com os achados neuropatológicos clássicos da DA: placas senis de beta-amiloide, emaranhados neurofibrilares de proteína tau, além de perda sináptica e morte neuronal. Tais alterações se iniciam nas regiões mesiais temporais (como o hipocampo) e depois se espalham para outras áreas corticais.

Alternativa E: CORRETA. A afirmativa está correta ao afirmar que há grande variedade de testes para avaliação cognitiva. Entre os mais utilizados está o Mini Exame do Estado Mental (MEEM), amplamente reconhecido e aplicado em diversos contextos clínicos. Sua simplicidade e validade tornam-no uma excelente ferramenta de triagem, embora não substitua a avaliação neuropsicológica completa.

Resposta: Alternativa A