Dica do autor: Câncer gástrico precoce (early gastric cancer) é uma definição baseada na profundidade de invasão do tumor, não no status linfonodal. O critério clássico — amplamente utilizado na prática clínica e nos sistemas de estadiamento — considera precoce todo carcinoma confinado à mucosa (T1a) ou à submucosa (T1b), independentemente de haver ou não metástase em gânglios linfáticos. Por isso o pulo do gato é sempre pensar em profundidade: mucosa/submucosa = precoce; além disso, esse conceito tem impacto direto no prognóstico (sobrevida muito melhor do que tumores mais profundos) e nas opções terapêuticas. Lesões verdadeiramente mucosas têm risco baixo de metástase linfonodal; quando há invasão da submucosa (e especialmente SM2), o risco de acometimento ganglionar aumenta significativamente, o que influencia a indicação entre ressecção endoscópica (EMR/ESD) e gastrectomia com linfadenectomia. Já a invasão da serosa caracteriza doença avançada e pior prognóstico. Bater o olho e saber: precoce = limitado a mucosa/submucosa, ponto final.

Alternativa A: INCORRETA. Dizer que câncer gástrico precoce é o que cursa com linfonodos negativos está errado porque a definição é anatômica por profundidade tumoral, não por status nodal. Um tumor pode ser classificado como precoce mesmo havendo metástase ganglionar. Assim, ligar precoce a linfonodos negativos confunde conceito com prognóstico/risco.

Alternativa B: INCORRETA. Limitar a definição à mucosa apenas (T1a) é muito restritivo. Lesões que invadem a submucosa (T1b) também entram na categoria de precoce. A diferença entre T1a e T1b é importante para avaliar risco de linfonodos e escolher tratamento, mas ambas fazem parte do conceito de câncer gástrico precoce.

Alternativa C: INCORRETA. A presença de linfonodos negativos não é requisito para definir precoce. Além disso, essa alternativa mistura corretamente a profundidade (mucosa e submucosa) mas novamente adiciona a condição equivocada de linfonodos negativos. Logo, está incorreta por condicionar o conceito à ausência de metástase ganglionar.

Alternativa D: CORRETA. É a definição clássica e aceita: tumor limitado à mucosa ou à submucosa, independentemente do status linfonodal. É esse o critério que separa doença precoce de doença avançada e orienta decisões terapêuticas como ressecção endoscópica (para critérios bem selecionados) ou cirurgia com linfadenectomia quando houver maior risco de acometimento ganglionar.

Alternativa E: INCORRETA. Invasão da serosa é sinal de doença avançada (estadiamento T3/T4 dependendo do alcance), com prognóstico bem pior; portanto não corresponde a câncer precoce.

Resposta: Alternativa D