Dica do autor: O pulo do gato para entender o comportamento do câncer de mama é lembrar que, na maioria das vezes, ele “fala” primeiro com os linfonodos regionais antes de se espalhar para órgãos distantes. A mama tem uma drenagem linfática bem desenvolvida, com grande parte do fluxo dirigido aos linfonodos axilares (níveis I–III) e uma parcela para os linfonodos internos da cadeia torácica (internal mammary). O conceito de linfonodo sentinela nasce exatamente daí: é o primeiro elo da cadeia linfática que recebe células neoplásicas que deixam o tumor. A presença de comprometimento linfonodal é, na prática, o principal previsor de risco de metástase à distância e orienta estadiamento e tratamento. Hematogênica (via venosa) também existe e explica metástases em osso, pulmão, fígado e cérebro, mas costuma aparecer em estágios já mais avançados; e a contiguidade é invasão local, importante clinicamente, porém distinta do processo metastático linfático que é mais frequente. Bater o olho: na mama, pense primeiro em linfáticos — é onde você espera achar a “assinatura” do tumor.