Dica do autor: Quando a prova quer saber sobre a capacidade de um agente em provocar doença clínica em quem é infectado, o termo técnico é patogenicidade. Em outras palavras, patogenicidade descreve a proporção de infectados que desenvolvem sinais e sintomas — é uma medida binária ao nível do hospedeiro: infectou e ficou doente ou infectou e permaneceu assintomático. Já outros termos frequentemente confundidos entram em dimensões distintas: infectividade (capacidade de invadir e multiplicar-se e, na prática, traduzida em taxas de ataque), virulência (grau de gravidade da doença entre os doentes — óbito, complicações, internação), transmissibilidade (facilidade de espalhar-se entre indivíduos, refletida por R0 e taxa de ataque secundária) e imunogenicidade (capacidade de induzir resposta imune, importante para vacinas). O pulo do gato na leitura é separar “produzir sintomas na maioria dos infectados” (patogenicidade) de “causar doença grave” (virulência) e de “espalhar-se com facilidade” (transmissibilidade). Bater o olho e saber: sintoma = patogenicidade; gravidade = virulência; contágio = transmissibilidade/infectividade.

Alternativa A: INCORRETA. Virulência refere-se ao grau de severidade da doença causada pelo agente entre os que adoecem — isto é, fala de desfechos clínicos (letalidade, risco de complicações, necessidade de UTI). Exemplos clássicos: vírus Ebola é altamente virulento pela alta letalidade; sarampo tem alta patogenicidade e pode ter alta virulência em grupos vulneráveis. A virulência não responde à pergunta sobre quantos infectados apresentam sintomas.

Alternativa B: INCORRETA. Infectividade é a capacidade do agente de invadir e multiplicar-se no hospedeiro e, em termos práticos, tende a refletir quantos indivíduos expostos se tornam infectados (ataque primário/segundário). Um agente pode ser altamente infectivo e pouco patogênico (muitos se infectam, poucos adoecem), como ocorre com poliovírus na maior parte das infecções. Portanto, infectividade não é o termo pedido.

Alternativa C: CORRETA. Patogenicidade é exatamente a capacidade de um agente causar doença clínica nos infectados — ou seja, a proporção de infectados que desenvolvem sinais e sintomas. No exemplo da questão, o vírus do sarampo tem alta patogenicidade (a maioria dos infectados fica doente), enquanto o poliovírus tem baixa patogenicidade (muitos infectados permanecem assintomáticos). Medimos isso pela proporção sintomática entre os infectados.

Alternativa D: INCORRETA. Imunogenicidade descreve a capacidade do agente (ou de um antígeno/vacina) de induzir resposta imune protetora. É um conceito-chave em vacinologia e pesquisa imunológica, mas não diz respeito a provocar ou não sintomas durante a infecção natural.

Alternativa E: INCORRETA. Transmissibilidade (contagiosidade) trata de quão facilmente o agente se espalha entre indivíduos — métricas como R0 e taxa de ataque secundária descrevem isso. Um microrganismo pode ser altamente transmissível e ter baixa patogenicidade (espalha fácil, mas não causa doença em muitos), portanto não é a resposta certa quando a pergunta foca em “produzir sintomas na maioria dos infectados”.

Resposta: Alternativa C