Dica do autor: Epidemia é um conceito epidemiológico que fala sobre aumento inesperado ou acima do nível basal de ocorrência de um problema de saúde numa população. Ou seja, o que importa não é que a doença exista — muitas doenças são comuns — mas sim quando a prevalência ou a incidência ultrapassa o que era historicamente esperado para aquela população e período. No caso da obesidade, o termo “epidemia” entrou no vocabulário de saúde pública porque, nas últimas décadas, várias populações apresentaram aumentos rápidos e sustentados da prevalência, resultado de mudanças ambientais, comportamentais e sociais (ambiente obesogênico), mais do que de variações genéticas, que mudam lentamente ao longo de gerações. Em resumo: para bater o olho e saber se é epidemia, o pulo do gato é comparar a situação atual com o nível básico histórico e avaliar a magnitude e velocidade do aumento na população.

Alternativa A: CORRETA. Essa é a definição funcional de epidemia: ocorre quando a prevalência (ou incidência) atual supera o nível básico histórico esperado na população. No caso da obesidade, quando observamos um aumento acima do esperado e sustentado ao longo de anos em uma população, usamos o termo epidemia para chamar atenção para a magnitude do problema e a necessidade de intervenção em saúde pública.

Alternativa B: INCORRETA. É verdade que há componente genético na obesidade, mas isso não é suficiente para caracterizar uma epidemia. Genes mudam muito lentamente; o que explica o aumento rápido das taxas populacionais são fatores ambientais e comportamentais (dieta, sedentarismo, urbanização, oferta de alimentos ultraprocessados). Chamar algo de “epidemia” por ter genética seria confundir causa individual com definição epidemiológica.

Alternativa C: INCORRETA. A afirmação dá um número absoluto (um em cada três), que pode até refletir a realidade de alguns lugares, mas achar que um ponto de prevalência isolado define epidemia é um erro. O que conta é o excesso em relação ao nível histórico esperado e a dinâmica de aumento. Uma prevalência alta não implica necessariamente que houve uma mudança epidêmica recente sem considerar o contexto temporal e histórico.

Alternativa D: INCORRETA. A justificativa está equivocada: epidemia não é exclusividade de doenças transmissíveis. Embora o termo tenha origem nas doenças infecciosas, ele é usado em saúde pública para quaisquer condições — inclusive não transmissíveis — que apresentem aumento acima do esperado numa população (por isso se fala em “epidemia de obesidade” ou “epidemia de diabetes”). O fato de obesidade não ser transmissível não a impede de ser considerada epidêmica quando suas taxas disparam.

Alternativa E: INCORRETA. Dizer que não é epidemia “porque leva anos para se desenvolver” confunde a história natural individual com o comportamento populacional. Mesmo condições de desenvolvimento lento podem apresentar aumento populacional rápido quando as exposições responsáveis se tornam prevalentes (por exemplo, mudanças no padrão alimentar). A velocidade de desenvolvimento individual não é critério para excluir a caracterização de epidemia.

Resposta: Alternativa A