Dica do autor: Estudo ecológico é aquele em que a unidade de análise não é a pessoa, mas sim grupos ou populações (países, estados, cidades, bairros, escolas etc.). Em vez de medir exposições e desfechos em indivíduos, você trabalha com estimativas agregadas — taxas, médias ou proporções — e procura correlações entre esses indicadores. O pulo do gato é entender que esse desenho é rápido e barato para gerar hipóteses e para avaliar associações em nível populacional (por exemplo, relação entre consumo de sal por país e taxa de hipertensão), mas tem limitações claras: não permite inferir relações causais em nível individual (o famoso viés ecológico), sofre com confounding por variáveis agregadas e pode mascarar heterogeneidade interna ao grupo. Em resumo: bom para visão macro, pé atrás para conclusões sobre indivíduos.

Alternativa A: INCORRETA. Caso-controle tem como unidade o indivíduo. Selecionam-se casos (indivíduos com a doença) e controles (sem a doença) e compara-se retrospectivamente a frequência de exposições entre esses indivíduos. É um desenho analítico individual, útil para doenças raras e para estudar múltiplas exposições, portanto não se encaixa na definição dada.

Alternativa B: INCORRETA. Randomizado refere-se a ensaio clínico randomizado (ECR), em que indivíduos (ou clusters) são aleatoriamente alocados a intervenções. A unidade de análise pode ser o indivíduo ou o agrupamento, mas o conceito chave é a randomização para testar efeito de intervenções — não é a definição de estudo cuja unidade primária é a população em sentido agregador como no ecológico.

Alternativa C: INCORRETA. Estudo de coorte é também individual (ou por vezes por coorte de grupos), onde se acompanha um grupo de indivíduos expostos e não expostos ao longo do tempo para medir incidência de desfecho. Apesar de permitir estimar risco e causa temporal, a unidade é o indivíduo seguido no tempo, não a população agregada.

Alternativa D: CORRETA. O estudo ecológico é exatamente aquele descrito: unidade de análise populacional/agrupada. Utiliza dados agregados (taxas, médias) e costuma ser usado em vigilância, estudos ambientais e avaliações de políticas públicas. Fique ligado no potencial de viés ecológico e na necessidade de cautela ao extrapolar para indivíduos.

Alternativa E: INCORRETA. Por amostragem não é um desenho epidemiológico específico quanto à unidade de análise; é uma técnica de seleção de participantes que pode ser usada em estudos transversais, coortes ou caso-controle. Assim, por si só não define que a unidade de análise seja a população agregada, logo não é a resposta correta.

Resposta: Alternativa D