Dica do autor: Coqueluche em lactentes menores de 3 meses costuma ser um diagnóstico clínico desafiador porque a apresentação clássica (fase catarral, tosse paroxística com guincho e vômitos) frequentemente não aparece. O sistema respiratório imaturo, a pequena capacidade pulmonar e a fraqueza dos músculos respiratórios fazem com que esses bebês não consigam gerar os esforços de tosse característicos; em vez disso, o quadro evolui com episódios de apneia, cianose e bradicardia. A apneia pode ser central, obstrutiva ou mista, e é a forma de apresentação mais temida por ser potencialmente fatal. Portanto, ao avaliar lactentes com irritabilidade, episódios de ausência respiratória ou cianose sem outra causa aparente, a coqueluche deve entrar rápido na hipótese diagnóstica e justificar isolamento, investigação (incluindo pesquisa laboratorial quando possível) e tratamento/ profilaxia de contatos.

Alternativa A: CORRETA. Apneia. Essa é a resposta certa porque, em menores de 3 meses, a coqueluche frequentemente se manifesta por episódios de apneia ou paradas respiratórias, às vezes associados à cianose e bradicardia, sem o guincho típico. É o sinal clínico que mais deve chamar atenção no triângulo diagnóstico pediátrico para bordar a hipótese de coqueluche nessa faixa etária; do ponto de vista prático, qualquer apneia recorrente em lactente exige investigação de Bordetella pertussis entre outras causas.

Alternativa B: INCORRETA. Hiperemia conjuntival. Vermelhidão conjuntival não é manifestação típica nem seletiva da coqueluche; pode ocorrer por esforço de tosse em qualquer criança, mas não é o achado que domina nos lactentes com doença por Bordetella. Se houver conjuntivite predominante, é necessário pensar em outras etiologias (virais, bacterianas, alérgicas) ou em manifestações sistêmicas diferentes.

Alternativa C: INCORRETA. Face purpúrea. Embora alguns lactentes, durante episódios de esforço (espasmos de tosse), possam apresentar hiperpigmentação facial transitória, cianose ou petéquias por Valsalva, a "face purpúrea" não é a manifestação isolada característica da coqueluche em menores de 3 meses. O que preocupa mesmo são os episódios de apneia com risco de dessaturação e parada cardíaca.

Alternativa D: INCORRETA. Guincho. O clássico "guincho" inspiratório (whoop) é marcante em crianças maiores e em adultos, mas em lactentes muito jovens costuma estar ausente porque a tosse não chega a ser suficientemente eficaz para produzir o ruído característico. Por isso não se pode excluir coqueluche apenas por ausência de guincho nos menores de 3 meses.

Resposta: Alternativa A