Dica do autor: O pulo do gato para reconhecer um estudo de coorte é entender que ele parte de pessoas livres da doença e compara expostos e não expostos ao longo do tempo para observar a ocorrência (incidência) da doença. É um desenho observacional longitudinal — pode ser prospectivo (acompanha prospectivamente) ou retrospectivo (usa registros passados), mas em ambos há definição prévia da exposição antes do desfecho. Isso permite medir diretamente risco absoluto e risco relativo (razão de incidências), estabelecer sequência temporal e avaliar múltiplos desfechos a partir de uma mesma exposição. As limitações a ficar ligado: custo e tempo elevados, perda ao seguimento e possível viés por confundimento; vantagens incluem boa inferência temporal e possibilidade de estudar exposições raras relativamente bem, além de medir incidência diretamente (ao contrário dos estudos que começam pelos casos).

Alternativa A: INCORRETA. Estudo de caso-controle começa selecionando indivíduos com a doença (casos) e sem a doença (controles) e retrospectivamente avalia exposições passadas. Não calcula incidência direta nem risco relativo; estima a magnitude da associação via odds ratio. É eficiente para doenças raras e quando o período de latência é longo, mas é mais suscetível a viés de memória e seleção, e não parte de um grupo de sadios expostos.

Alternativa B: INCORRETA. Estudo ecológico usa unidades agregadas (países, cidades, bairros) como unidade de análise, relacionando variáveis ao nível populacional. Não permite inferência direta sobre indivíduos (armadilha ecológica) e tampouco costuma estimar risco individual; é útil para gerar hipóteses e análises em larga escala, mas não corresponde à descrição de seguir indivíduos sadios expostos para medir incidência.

Alternativa C: CORRETA. Estudo de coorte é exatamente o desenho descrito: inicia-se com pessoas livres da doença, classifica-se por exposição e acompanha-se ao longo do tempo para detectar novos casos, possibilitando medidas de incidência e cálculo do risco relativo. Pode ser prospectivo ou retrospectivo, estuda múltiplos desfechos e estabelece melhor a temporalidade entre exposição e efeito — por isso é o desenho indicado quando se quer investigar hipóteses etiológicas com medidas diretas de risco.

Alternativa D: INCORRETA. Ensaio clínico controlado é um estudo experimental em que o pesquisador atribui a exposição (intervenção) aleatoriamente, com grupos controle e de intervenção. Apesar de também permitir medidas de incidência e oferecer alta evidência para causalidade, difere do descrito na questão porque não é um estudo observacional que parte da observação natural de grupos expostos, e sim um desenho intervencional com randomização, cegamento e protocolos pré-definidos.

Resposta: Alternativa C