Dica do autor: Quando queremos saber se uma doença está “aparecendo” mais do que antes, o indicador que usamos é a incidência. Incidência mede o surgimento de casos novos em uma população durante um período definido — é o termômetro do risco e da dinâmica de transmissão. Tem dois formatos importantes: a incidência acumulada (proporção de indivíduos que desenvolveram a doença num período) e a densidade de incidência (número de eventos por pessoa-tempo), muito usada quando o tempo de observação varia entre os indivíduos. Na Vigilância Epidemiológica, a incidência costuma ser padronizada por 100.000 habitantes/ano para facilitar comparação entre áreas e períodos. Bater o olho e saber: aumento de casos novos → aumento da incidência; aumento de prevalência pode ocorrer sem mais casos novos (por maior duração) e indicadores de mortalidade ou letalidade falam sobre óbitos, não sobre surgimento de novos casos.

Alternativa A: INCORRETA. Letalidade (ou taxa de letalidade) é a proporção de pessoas com a doença que evoluem para óbito num determinado período (óbitos por casos). É útil para avaliar gravidade clínica e qualidade do manejo, mas não diz quantos casos novos ocorreram. Assim, não serve para medir o aumento do número de casos detectados na população.

Alternativa B: INCORRETA. Prevalência é a foto da doença: número de casos existentes numa população num dado momento (prevalência pontual) ou durante um período (prevalência de período). Ela depende tanto da incidência quanto da duração da doença. Um aumento da prevalência pode refletir mais casos novos, mas também pode refletir maior sobrevida ou diagnóstico precoce; portanto, não é a medida direta do surgimento de casos novos, que é o que queremos monitorar quando observamos um aumento real de ocorrência.

Alternativa C: INCORRETA. Mortalidade é a taxa de óbitos por toda a população (geralmente expressa por 1.000 ou 100.000 habitantes por ano) atribuíveis a uma determinada causa ou a todas as causas. Mede impacto em termos de óbito, não o aparecimento de novos casos. Um surto pode aumentar mortalidade, mas o aumento inicial de casos é captado pela incidência.

Alternativa D: INCORRETA. Mortalidade proporcional representa a parcela dos óbitos por uma causa específica em relação ao total de óbitos num mesmo período (por exemplo, % dos óbitos por tuberculose entre todos os óbitos). Útil para priorização e comparações internas, mas não mede surgimento de casos novos na população.

Alternativa E: CORRETA. Incidência é exatamente o indicador que responde à pergunta sobre aumento no número de casos novos. Em vigilância, usa-se taxa de incidência (casos novos por 100.000 habitantes/ano) ou incidência acumulada, permitindo comparar épocas e locais e identificar mudanças na transmissão, impacto de coinfecções (como HIV) ou falhas no controle.

Resposta: Alternativa E