Dica do autor: Na prática investigativa, o conceito de população é a base para evitar viés de seleção e garantir validade externa. O “pulo do gato” é diferenciar três níveis: a população alvo (o conjunto teórico de interesse), a população fonte (source population) — o conjunto realmente elegível e acessível de onde poderão sair os participantes — e a população de estudo (study population), que é o grupo efetivamente incluído na pesquisa. A população fonte corresponde ao quadro de referência para amostragem: define quem poderia, em princípio, ser selecionado, quais são os critérios de elegibilidade e qual é a área geográfica/temporal coberta. Já a amostra é o subconjunto selecionado dessa população fonte. Confundir esses conceitos leva a erro de generalização e problemas práticos, como frames de amostragem incompletos ou viés de seleção. Fique ligado: bater o olho e saber diferenciar população fonte de base de dados ou população de estudo ajuda a planejar amostragem, calcular tamanho da amostra e interpretar resultados com mais segurança.

Alternativa A: INCORRETA. “Agregado de seleção” não é o termo técnico consagrado para o conjunto elegível do qual se amostra numa pesquisa epidemiológica. Pode sugerir um conjunto usado para selecionar indivíduos, mas é vago e não delimita os elementos fundamentais (critério de elegibilidade, escopo geográfico/temporal, fonte de recrutamento). Ou seja, não é a nomenclatura correta nem precisa para designar a população de onde os participantes são amostrados.

Alternativa B: INCORRETA. A “população de estudo” refere-se ao grupo que acaba efetivamente participando do estudo — os incluídos após recrutamento e seleção — ou, às vezes, ao grupo definido no desenho como alvo da análise. Porém, o enunciado pede especificamente o conjunto elegível e de onde são amostrados os participantes, conceito que corresponde à população fonte. Em resumo: população de estudo é o resultado (quem entrou), população fonte é a origem (quem poderia entrar).

Alternativa C: INCORRETA. “Base populacional” costuma ser usada para indicar um registro, cadastro ou fonte de dados que permite identificar indivíduos (por exemplo, registros civis, listas eleitorais). Embora uma base populacional possa servir como quadro de amostragem, o termo não descreve o próprio conjunto teórico elegível de onde se amostra. Portanto, não é a melhor resposta para a definição solicitada.

Alternativa D: CORRETA. “População fonte” é o termo correto: é o conjunto de indivíduos elegíveis e acessíveis que serve como referência para a amostragem. Define o universo de onde a amostra pode ser selecionada, incluindo critérios de elegibilidade, período e área geográfica. Identificar claramente a população fonte é essencial para planejar amostragem, estimar taxas e evitar viés de seleção, além de permitir inferência adequada para o grupo de interesse.

Resposta: Alternativa D