Dica do autor: Em lactentes, as diarreias agudas matam principalmente por desidratação e distúrbios hidreletrolíticos rápidos — adiciona aí vômito, perda de apetite e, com frequência, um estado nutricional já fragilizado. O intestino do bebê tem menor reserva, a imaturidade imunológica e a pouca capacidade de aumentar a ingestão líquida tornam a evolução clínica mais tórpida. Antes da vacinação e das intervenções em saneamento, rotavírus era o grande vilão; hoje, além de rotavírus, enteropatogênicos como E. coli, Shigella e outros vírus/parasitas continuam relevantes em locais com condições socioeconômicas desfavoráveis. O pulo do gato no manejo é reconhecer precocemente os sinais de desidratação e repor volume: terapia de reidratação oral sempre que possível, soro de reidratação oral na proporção e tempo corretos, e via endovenosa nos casos moderados a graves. Além disso, medidas de prevenção (aleitamento materno exclusivo, vacinação, água segura, higiene e suplementação de zinco quando indicada) reduzem muito a mortalidade por diarreia.

Alternativa A: INCORRETA. Meningite é uma doença grave e pode causar alto índice de mortalidade e sequelas neurológicas, sobretudo em neonatos e lactentes (Streptococcus agalactiae, E. coli, Listeria, entre outros). Ainda assim, em termos de número absoluto de óbitos por doenças infecciosas em menores de 1 ano, meningite tem menor contribuição do que as diarreias agudas. É uma causa importante, mas não a maior neste contexto.

Alternativa B: INCORRETA. Pneumonia (infecção respiratória aguda baixa) é uma das principais causas de óbito em crianças globalmente e tem grande impacto em menores de 5 anos; em muitos levantamentos ela aparece entre as primeiras causas de morte infantil. Contudo, considerando especificamente a categoria das doenças infecciosas que mais levam ao óbito em menores de 1 ano na situação descrita pela questão, as diarreias agudas são a resposta correta. Pneumonia é muito frequente e mortal, mas não a alternativa correta aqui.

Alternativa C: CORRETA. Diarreias agudas são responsáveis por grande parcela das mortes por doenças infecciosas em lactentes, pela rapidez com que a desidratação e os desequilíbrios eletrolíticos podem instalar-se nesse grupo etário. Em locais com menor acesso a água tratada, saneamento e cuidados de saúde, e onde o aleitamento materno exclusivo não está universalizado, a mortalidade por diarreia é mais alta. O manejo adequado com reidratação oral e medidas de suporte reduz dramaticamente a letalidade, o que reforça que a mortalidade por diarreia é evitável na maioria dos casos.

Alternativa D: INCORRETA. Peritonites (por exemplo por perfuração intestinal) são condições sérias e com alta morbimortalidade se não tratadas, mas têm incidência bastante menor em comparação com diarreias agudas e pneumonias como causas de óbito infeccioso em menores de 1 ano. São mais associadas a causas cirúrgicas secundárias do que a epidemias infecciosas amplas.

Alternativa E: INCORRETA. Meningococcemia é uma emergência médica com potencial de evolução rápida e alta letalidade, porém é um evento relativamente raro em termos de número absoluto de óbitos quando comparado às diarreias agudas em população infantil. Tem impacto local e sazonalidade, mas não supera as diarreias como principal causa infecciosa de óbito em menores de 1 ano.

Resposta: Alternativa C