Dica do autor: Na vigilância epidemiológica usamos várias medidas para descrever tempo, risco, presença e impacto das doenças. O que mede a gravidade de uma doença não é quantas pessoas a têm (prevalência) nem quantas a desenvolvem num período (incidência), e tampouco é uma combinação arbitrária com duração. A taxa que dá uma ideia direta de quão letal ou agressiva é uma condição é a letalidade: ela relaciona o número de óbitos atribuíveis à doença com o número de casos diagnosticados dessa mesma doença, geralmente expressa em percentual. Esse indicador é útil para comparar a severidade entre doenças ou entre surtos, avaliar eficácia de intervenções clínicas e priorizar recursos. Fique ligado: letalidade fala do risco de morrer tendo a doença; mortalidade fala do risco de morrer na população inteira; e prevalência/incidência falam da magnitude e do risco de aquisição da doença.

Alternativa A: INCORRETA. Incidência mede o número de casos novos de uma doença em um período de tempo dividido pela população em risco nesse período — é uma medida de risco ou velocidade de aparecimento da doença, não de gravidade. Bater o olho: incidência = risco de adoecer, não probabilidade de morrer tendo a doença.

Alternativa B: CORRETA. Letalidade é exatamente a proporção de óbitos entre os casos reconhecidos de uma determinada doença (óbitos por doença / casos da doença × 100%). É o indicador clássico de gravidade clínica: quanto maior a letalidade, mais letal é a doença para quem a contraiu. Na prática, é amplamente usada em surtos e avaliações de prognóstico para comparar severidade entre condições ou ao longo do tempo.

Alternativa C: INCORRETA. Prevalência é a proporção de indivíduos em uma população que apresentam a doença em um dado momento (ou período) — mostra a carga ou o ‘‘estoque’’ da doença, útil para planejamento de serviços, mas não diz quão grave a doença é para os doentes.

Alternativa D: INCORRETA. Prevalência multiplicada pela duração média da doença não é uma medida reconhecida de gravidade. Em situações estacionárias e simplificadas, prevalência ≈ incidência × duração; logo, multiplicar prevalência por duração daria um número sem interpretação prática direta para severidade (seria aproximadamente incidência × duração²), portanto não corresponde à letalidade nem a nenhum indicador de gravidade clínica.

Resposta: Alternativa B