Dica do autor: Quando a gente estuda microrganismos e doenças, é importante separar três conceitos que costumam confundir: infectividade, patogenicidade e virulência — sem falar em invasividade, que entra na conversa. Infectividade diz respeito à capacidade do agente de entrar no hospedeiro e se multiplicar; é o quão “facilmente” ele consegue infectar alguém. Patogenicidade é a capacidade de produzir doença clínica — ou seja, causar sintomas e sinais; é binária na essência: o agente pode ou não ser patogênico naquele hospedeiro. Virulência, por sua vez, é a intensidade da doença que o agente causa — o pulo do gato: é o grau de dano, de gravidade. Já poder invasivo refere‑se à habilidade de penetrar, disseminar‑se e invadir tecidos e órgãos. Na prática clínica, bater o olho e saber qual termo usar evita erro conceitual: se o enunciado fala em “produzir sintomas”, estamos falando de patogenicidade; se fala em “gravidade” ou “letalidade”, aí é virulência; se fala em “capacidade de estabelecer infecção”, é infectividade; e se cita “invasão tecidual”, é poder invasivo.

Alternativa A: INCORRETA. Virulência refere‑se ao grau de severidade ou dano que um agente infeccioso causa no hospedeiro — por exemplo, dois sorotipos do mesmo vírus podem ser ambos patogênicos, mas um causar doença muito mais grave (maior virulência). Portanto, virulência não é simplesmente a capacidade de produzir sintomas, e sim a intensidade desses sintomas e a probabilidade de evolução desfavorável.

Alternativa B: INCORRETA. Infectividade é a capacidade de infectar e multiplicar‑se no hospedeiro; está mais ligada à transmissão e à facilidade de estabelecimento da infecção (por exemplo, taxa de ataque secundária). Um agente pode ser altamente infectivo, mas pouco patogênico — ou vice‑versa. Logo, infectividade não descreve a característica de “produzir sintomas” per se.

Alternativa C: INCORRETA. Poder invasivo diz respeito à aptidão do agente em penetrar barreiras, invadir tecidos e disseminar‑se no organismo. É importante em certas infecções que derrubam barreiras anatômicas (como invasão de epitélio, endotelio, sistema nervoso central). Ainda assim, invadir não é sinônimo de produzir sintomas de maior ou menor proporção; invasão pode levar a doença, mas o termo correto para a capacidade de causar doença clínica é outro.

Alternativa D: CORRETA. Patogenicidade é exatamente a propriedade de um microrganismo de causar doença no hospedeiro, ou seja, produzir sinais e sintomas. É a característica que explica por que certos agentes geram quadros clínicos manifestos. Patogenicidade indica que o agente pode provocar alterações patológicas — a intensidade dessas alterações, porém, é medida pela virulência.

Resposta: Alternativa D