Dica do autor: Meningite é a inflamação das leptomeninges, geralmente por agentes infecciosos (virais ou bacterianos), e se manifesta clinicamente por sintomas que refletem irritação meníngea e resposta inflamatória sistêmica. Em crianças pequenas, além da tríade clássica (febre, cefaleia e rigidez de nuca), é comum observar fotofobia, vômitos, prostração, irritabilidade e sinais clínicos como Brudzinski e Kernig — embora estes possam ser difíceis de avaliar em lactentes. O quadro costuma ter instalação aguda a subaguda; nos casos bacterianos a evolução é mais rápida e a gravidade maior. O pulo do gato no atendimento é reconhecer rapidamente a suspeita clínica, coletar exames (hemograma, PCR, hemoculturas) e, quando indicado, realizar punção lombar para análise do líquor (num bacterial meningitis: pleocitose com predomínio de neutrófilos, glicorraquia reduzida e proteinorraquia aumentada). Antecipar terapia empírica antimicrobiana nas situações em que a punção não pode ser imediata é crucial para reduzir morbimortalidade. Diferenciar meningite de outras causas de dor de cabeça e rigidez de nuca exige atenção à instalação do quadro, sinais sistêmicos, alterações neurológicas focais e achados laboratoriais e de imagem quando necessários.

Alternativa A: CORRETA. Os sinais descritos são típicos de irritação meníngea. A combinação de febre, cefaleia, fotofobia e rigidez de nuca aponta diretamente para meningite como diagnóstico mais provável, especialmente com início agudo. Além disso, em pediatria a presença desses achados justifica investigação imediata e manejo dirigido à meningoencefalite até prova em contrário.

Alternativa B: INCORRETA. Sepse bacteriana pode cursar com febre e quadro sistêmico grave, mas não costuma provocar fotofobia e rigidez de nuca isoladamente a menos que haja acometimento meníngeo associado. Ou seja, a sepse seria um diagnóstico alternativo se houvesse sinais de disfunção orgânica, hipotensão ou foco infeccioso sistêmico evidente; no contexto descrito, meningite é mais compatível.

Alternativa C: INCORRETA. Neurite óptica causa dor ocular, piora da dor ao mover o olho e perda visual progressiva, geralmente sem febre significativa nem rigidez de nuca. Fotofobia pode ocorrer, mas a presença de rigidez de nuca e febre afasta essa hipótese como primeira escolha.

Alternativa D: INCORRETA. Tumor cerebral tende a produzir sintomas progressivos ao longo de semanas a meses — cefaleia crônica com piora matinal, vômitos em jato, alterações comportamentais ou déficits neurológicos focais — e raramente apresenta febre como sintoma inicial. A instalação aguda com rigidez de nuca e fotofobia é incompatível com o curso típico de um tumor.

Alternativa E: INCORRETA. Hemorragia subaracnoidea provoca rigidez de nuca por irritação meníngea e dor de cabeça súbita e intensa (cefaleia em trovoada). No entanto, não é habitual cursar com febre nas primeiras 24 horas e a apresentação costuma ser de início abrupto e extremamente dolorosa, o que diferencia da meningite infecciosa. A presença concomitante de fotofobia e febre torna meningite a hipótese mais provável.

Resposta: Alternativa A