Dica do autor: Quando falamos em estabelecer relação de causa e efeito entre duas variáveis, o pulo do gato é entender que nem todo achado estatístico significa causalidade. Existem vários critérios que ajudam a avaliar se uma associação é plausivelmente causal: força da associação, consistência (reprodutibilidade), especificidade, plausibilidade biológica, gradiente resposta (relação dose-resposta), coerência com o conhecimento existente e, principalmente, temporalidade. Temporalidade quer dizer que a exposição (possível causa) precisa ocorrer antes do desfecho (efeito). Sem essa ordem temporal correta, não existe como afirmar que A causa B — pode ser B causando A, ou ambos determinados por um terceiro fator confusor. Na prática clínica e epidemiológica, ter clareza sobre a sequência temporal evita armadilhas como causalidade reversa e ajuda a planejar estudos adequados (coortes prospectivas, por exemplo) em vez de confiar só em estudos transversais, que são suscetíveis a viés temporal. Fique ligado: temporalidade é necessária, mas não é suficiente — é um filtro inicial indispensável, e as demais evidências consolidam (ou não) a inferência causal.

Alternativa A: INCORRETA. Especificidade significa que uma exposição está associada a um único desfecho específico. Embora seja um dos critérios clássicos, na prática médica muitas causas têm múltiplos efeitos e muitos efeitos têm múltiplas causas. Portanto, falta sensibilidade como requisito universal para definir causalidade — é útil quando presente, mas sua ausência não descarta causalidade.

Alternativa B: CORRETA. Temporalidade é o elemento crucial: a causa deve preceder o efeito. Sem essa sequência temporal não há como apoiar uma relação causal. É o critério necessário (sine qua non) entre os critérios de inferência causal — pense: se a exposição não ocorreu antes do desfecho, não pode ser causa. Por isso estudos prospectivos e o cuidado com viés de causalidade reversa são tão importantes.

Alternativa C: INCORRETA. Reprodutividade (ou consistência) é desejável e fortalece a inferência quando múltiplos estudos encontram resultados semelhantes em diferentes populações e contextos. Contudo, consistência sozinha não estabelece ordem temporal; é um reforço para a plausibilidade causal, mas não é o elemento que define a direção causa→efeito.

Alternativa D: INCORRETA. Relação dose-resposta (gradiente biológico) é um critério importante para fortalecer a argumentação causal — se maiores exposições levam a maior risco do desfecho, a associação fica mais crível. Ainda assim, assim como especificidade e reprodutibilidade, é um critério complementar; sem temporalidade adequada, o gradiente por si só não prova causalidade.

Resposta: Alternativa B