Dica do autor: Em epidemiologia, o pulo do gato é reconhecer o ponto de partida e a direção temporal do estudo. Os delineamentos mais usados são: estudos ecológicos (unidades são populações ou grupos), transversais (fotografam exposição e desfecho ao mesmo tempo), de coorte (parte-se de expostos e não expostos e acompanha-se ao longo do tempo para ver desfechos) e caso-controle (parte-se dos casos e controles e olha-se retrospectivamente para exposições). Ensaios clínicos são estudos experimentais: o pesquisador intervém (aloca exposição/tratamento) e observa o efeito. Saber isso permite, ao bater o olho numa questão, identificar rapidamente se ela descreve um desenho observacional ou experimental, e se a direção é prospectiva, retrospectiva ou ambígua.

Alternativa A: CORRETA. "O estudo ecológico compara grupos populacionais." Correto. Estudos ecológicos analisam a relação entre exposição e desfecho em unidades agregadas (países, municípios, escolas etc.), não em indivíduos. São úteis para gerar hipóteses e avaliar tendências populacionais, mas têm a limitação da falácia ecológica — associações em nível grupal podem não ocorrer em nível individual.

Alternativa B: INCORRETA. "O ensaio clínico é um estudo que fotografa o momento da exposição." Errado. Essa descrição é de um estudo transversal (fotografia ou "cross-section"). O ensaio clínico (ou ensaio controlado randomizado) é experimental: há intervenção atribuída pelo pesquisador e acompanhamento prospectivo dos desfechos para avaliar efeito da intervenção. Ensaios são o padrão para inferir causalidade quando viáveis.

Alternativa C: INCORRETA. "O estudo de coorte estabelece a relação entre os desfechos após a intervenção." Parcialmente enganosa. Estudos de coorte avaliam a ocorrência de desfechos a partir da exposição, acompanhando expostos e não expostos ao longo do tempo — mas são, em regra, observacionais, não intervenções. Se há intervenção deliberada pelo pesquisador, trata-se de um ensaio clínico. Logo, afirmar que coorte é sobre desfechos após intervenção confunde desenho observacional com experimental.

Alternativa D: INCORRETA. "O estudo transversal parte do desfecho e segue para os desencadeantes de risco." Incorreto. O estudo transversal mede exposição e desfecho ao mesmo tempo (não parte do desfecho nem segue adiante ou para trás). Aquele que parte do desfecho e busca retrospectivamente exposições é o estudo caso-controle. Portanto a frase troca os papéis dos delineamentos.

Alternativa E: INCORRETA. "O estudo de caso-controle parte dos fatores de risco, comparando expostos e não expostos." Também incorreto. O caso-controle inicia pelos desfechos (casos com a doença e controles sem) e compara a frequência de exposições passadas entre os dois grupos. O desenho que compara expostos e não expostos a partir da exposição é a coorte. Confundir essa direção é erro clássico — fique ligado: coorte = exposição primeiro; caso-controle = desfecho primeiro.

Resposta: Alternativa A