Dica do autor: O conceito-chave aqui é profundidade de invasão, não presença de metástase, tamanho ou aparência macroscópica. Carcinoma gástrico precoce é definido como neoplasia invasora que ainda não ultrapassou a submucosa — ou seja, está limitada à mucosa ou à submucosa, independentemente de haver ou não comprometimento linfonodal. Esse detalhe faz toda a diferença na prática clínica: tumores confinados à mucosa têm baixo risco de metástase linfonodal e costumam ser candidatos a ressecção endoscópica quando cumprem critérios de tamanho, diferenciação e ausência de ulceração; já a invasão submucosa aumenta o risco de metástase e influencia a escolha terapêutica (ressecção cirúrgica com linfadenectomia muitas vezes indicada). Em termos endoscópicos a apresentação é heterogênea — polipoide, plano, deprimido ou ulcerado — então não adianta “bater o olho” esperando só uma imagem típica.

Alternativa A: INCORRETA. “Não apresentar metástases” é uma ideia intuitiva, mas errada como definição. Carcinoma precoce é definido pela profundidade de invasão (até a submucosa); a presença de metástases linfonodais não exclui que o tumor seja classificado como precoce. Ou seja, um tumor limitado à submucosa continua sendo carcinoma precoce mesmo que já tenha linfonodos acometidos.

Alternativa B: CORRETA. Essa é a definição clássica e objetiva: carcinoma precoce do estômago é o câncer que não ultrapassa a submucosa (ou seja, invade no máximo mucosa e/ou submucosa). Esse critério anatômico é o pulo do gato para diferenciar estádios iniciais do tumor e orientar tratamento e prognóstico.

Alternativa C: INCORRETA. Dizer que precisa ser restrito apenas à mucosa é demasiado restritivo. Muitos carcinomas considerados precoces invadem a submucosa e ainda assim se enquadram na definição de precoce. Limitar à mucosa excluiria uma parcela importante dos tumores precoces.

Alternativa D: INCORRETA. A aparência endoscópica é variável — pode ser deprimida, plana, polipoide ou até ulcerada. Não há um padrão único que defina carcinoma precoce; portanto, afirmar que se apresenta apenas como lesão deprimida é falso.

Alternativa E: INCORRETA. Não existe critério de tamanho absoluto (como ≤1 cm) para definir carcinoma precoce. Tamanho influencia indicação terapêutica (por exemplo, critérios para ressecção endoscópica), mas não faz parte da definição de precoce, que é baseada na profundidade de invasão.

Resposta: Alternativa B