Dica do autor: Estudos experimentais envolvem intervenção ativa do pesquisador sobre a exposição — ou seja, o pesquisador decide quem recebe o agente (fármaco, vacina, procedimento) e quem não recebe. O pulo do gato é justamente esse controle: permite randomizar participantes, criar grupo controle, aplicar máscaras (cegamento) e padronizar seguimento, reduzindo vieses de seleção e confusão. Por isso, ensaios clínicos randomizados são o modelo-ouro quando se quer testar eficácia e segurança de intervenções. Isso traz maior força para inferir causalidade, mas nem tudo que indica causalidade (como temporalidade) é exclusivo do experimento. Em suma: o traço distintivo e exclusivo do estudo experimental é a atribuição da exposição pelo próprio pesquisador.

Alternativa A: INCORRETA. Ter delineamento prospectivo é uma característica frequente de estudos experimentais, mas não exclusiva. Estudos de coorte também são prospectivos e acompanham indivíduos ao longo do tempo sem intervenção do pesquisador. Ou seja: prospectivo não significa necessariamente experimental — o que diferencia é quem atribui a exposição.

Alternativa B: INCORRETA. Demonstrar temporalidade (exposição antecedendo o desfecho) é condição importante para inferência causal e é observada em ensaios clínicos, mas também em coortes prospectivas. A temporalidade é necessária, mas não exclusiva de estudos experimentais.

Alternativa C: CORRETA. Ter a exposição definida pelo pesquisador é justamente a marca registrada dos estudos experimentais. No ensaio clínico, por exemplo, o pesquisador decide qual intervenção cada participante receberá (idealmente por randomização). Esse controle sobre a exposição é o que distingue o estudo experimental dos observacionais.

Alternativa D: INCORRETA. Ser observacional é o oposto do que se pede: em estudos observacionais o pesquisador apenas observa exposições e desfechos sem atribuir intervenções. Assim, afirmar que um estudo experimental é observacional é uma contradição — logo, essa alternativa está errada.

Resposta: Alternativa C