Dica do autor: O aumento do gasto em saúde nos países desenvolvidos é multifatorial. Os principais motores são a elevação de preços relativos no setor, a difusão e intensificação tecnológica (mais exames e procedimentos por episódio), o aumento da utilização por indivíduo — impulsionado por envelhecimento, cobertura por seguros e oferta — e, em termos agregados, o crescimento populacional. Uma peça chave para entender o fenômeno é a chamada "doença de Baumol": muitas atividades em saúde são intensivas em trabalho e têm ganhos de produtividade mais difíceis de alcançar que na indústria; mesmo sem aumento de produtividade, os salários tendem a subir em linha com outros setores, elevando os custos. Assim, o pulo do gato é reconhecer que o que mais explica a escalada dos gastos não é um grande aumento de produtividade por trabalhador no setor saúde — pelo contrário, ganhos de produtividade reduzem pressão sobre custos. Fique ligado: tecnologia e preços empurram os gastos para cima; produtividade real por empregado costuma ser limitada na prática clínica e, quando melhora, tende a conter (e não ampliar) os gastos.

Alternativa A: INCORRETA. A contínua elevação de preços, tanto gerais quanto específicos do setor (medicamentos, insumos, equipamentos, honorários), é um dos principais fatores por trás do crescimento do gasto em saúde. A inflação dos preços de saúde normalmente excede a inflação geral, e aumentos de preços em subsetores fazem com que o custo médio dos tratamentos suba.

Alternativa B: INCORRETA. A maior densidade de testes diagnósticos e tratamentos por processo (ou seja, mais intervenções, exames e procedimentos realizados por caso) representa a difusão tecnológica e a intensificação do cuidado, que aumentam o custo médio por paciente. Novas tecnologias diagnósticas e terapêuticas tendem a ampliar tanto a eficácia quanto o volume de recursos utilizados, elevando o gasto total.

Alternativa C: INCORRETA. A maior utilização de serviços pelos indivíduos — decorrente de envelhecimento populacional, maior acesso, cobertura de seguros, expectativas dos pacientes e até demanda induzida pelos provedores — aumenta o número de atos assistenciais realizados e, portanto, o gasto agregado em saúde.

Alternativa D: INCORRETA. O crescimento da população gera aumento absoluto do gasto em saúde simplesmente porque há mais pessoas a demandar serviços. Mesmo que o gasto per capita permaneça estável, o total gasto sobe com o aumento populacional; somando a isso o envelhecimento demográfico, o impacto sobre o orçamento é ainda maior.

Alternativa E: CORRETA. Afirma que os grandes avanços na produtividade por pessoa empregada no setor saúde explicam o aumento do gasto — isso está invertido. Grandes ganhos de produtividade por empregado tenderiam a reduzir custos unitários e aliviar a pressão sobre o gasto, não aumentá‑los. Na prática, a produtividade no setor saúde frequentemente apresenta ganhos modestos (a tal doença de Baumol), sendo portanto improvável que avanços expressivos de produtividade sejam a causa do crescimento dos gastos.

Resposta: Alternativa E