Dica do autor: Num quadro agudo em criança com febre alta, cefaleia, vômitos e crise convulsiva generalizada, o diagnóstico que mais precisa ser pensado na ponta da língua é meningite/encefalite. O pulo do gato aqui é entender que a confirmação e a orientação terapêutica imediata vêm do líquor: análise celular, glicorraquia, proteínas, Gram e cultura. Esses achados permitem distinguir meningite bacteriana (pleocitose neutrofílica, glicorraquia baixa, proteína aumentada, Gram positivo/negativo possível) de meningite viral/inflamatória, e ainda permitem direcionar antimicrobiano e medidas de suporte. Importante também saber quando NÃO puncionar de imediato: sinais clínicos de hipertensão intracraniana franca, déficit neurológico focal progressivo, sinais de lesão expansiva ou alteração do nível de consciência persistente podem justificar neuroimagem antes da punção lombar. Contudo, uma convulsão generalizada isolada NÃO é, por si só, contraindicação absoluta à punção se a criança estiver recuperando o nível de consciência; já se a paciente estiver com rebaixamento profundo, ventilada ou com risco de herniação, faz-se tomografia antes. E nunca atrase ATB empírico quando houver forte suspeita de meningite bacteriana por esperar exames — se a punção ou imagem vão atrasar, comece antibiótico imediatamente.

Alternativa A: INCORRETA. Hemocultura é importante e deve ser colhida sempre que houver suspeita de infecção sistêmica ou meningite — pode isolar o agente e guiar a terapêutica quando o líquor for estéril (ou quando já se iniciou ATB). Porém, sozinha não elucida o diagnóstico neurológico: a confirmação e a caracterização da meningite dependem do exame do líquor. Logo, hemocultura complementa, mas não substitui a punção lombar como exame fundamental.

Alternativa B: CORRETA. Punção lombar é o exame-chave para diagnosticar meningite/encefalite porque fornece avaliação direta do líquor (celularidade, diferencial, glicorraquia, proteínas), permite Gram e cultura e possibilita testes rápidos (antígenos, PCR nas circunstâncias apropriadas). Na prática, é o exame que diferencia uma meningite bacteriana (emergência) de viral/asséptica e orienta conduta imediata. Lembre-se: se houver suspeita forte de meningite bacteriana, não se deve atrasar o início da antibioticoterapia se a punção ou imagens forem demorar.

Alternativa C: INCORRETA. Tomografia de crânio pode ser necessária antes da punção lombar quando há sinais de risco para herniação (papiledema franco, déficit focal, rebaixamento do nível de consciência, imunossupressão). No entanto, o TC não é diagnóstico de meningite — pode mostrar complicações como hidrocefalia, edema ou abscesso, mas não substitui o exame do líquor. Portanto é complemento em casos selecionados, não o exame fundamental para elucidação.

Alternativa D: INCORRETA. Ressonância magnética tem sensibilidade maior para processos encefalíticos, abscessos e complicações, mas é pouco prática como primeiro exame em ambiente de urgência e não substitui a punção para diagnóstico microbiológico. Na emergência pediátrica, RM costuma ser usada em etapas subsequentes quando há complicações ou dúvida diagnóstica após avaliação inicial.

Resposta: Alternativa B