Dica do autor: Em lactentes menores de 1 ano, sinais de alerta neurológico — como irritabilidade extrema e incapacidade de ser consolado — aumentam a probabilidade de envolvimento do sistema nervoso central, mesmo na presença de achados óticos que possam sugerir otite. O pulo do gato é lembrar que otoscopia com hiperemia timpânica não exclui meningite; a mobilidade preservada da membrana timpânica tende a afastar otite média supurada significativa como foco primário. A confirmação diagnóstica de meningite depende da análise do líquor (aspecto, celularidade, glicorraquia, proteinorraquia, Gram e cultura, e testes moleculares quando disponíveis). A punção lombar é, portanto, o exame-chave para elucidar meningite em situações clínicas de suspeita. Estudos laboratoriais sistêmicos (hemograma, PCR) e exames de imagem têm papel complementar: hemograma e PCR são inespecíficos e não definem meningite; TC de crânio só é indicada antes da punção quando há suspeita de hipertensão intracraniana, déficit neurológico focal, crise convulsiva focal ou alteração grave do nível de consciência; otoscopia especializada raramente muda a conduta imediata; e, na prática, quando houver suspeita forte de meningite, deve-se realizar punção lombar preferencialmente antes da antibioticoterapia, salvo contraindicações ou demora logística.

Alternativa A: INCORRETA. Hemograma completo é útil como dado complementar (pode mostrar leucocitose com desvio à esquerda em infecções bacterianas), mas não é diagnóstico de meningite. Em um lactente com irritabilidade intensa e suspeita de acometimento do SNC, o hemograma não substitui a necessidade da análise do líquor; por isso não é o exame indicado para elucidação definitiva.

Alternativa B: INCORRETA. Tomografia computadorizada de crânio não é rotina prévia à punção lombar. Está indicada apenas se houver sinais de hipertensão intracraniana (por exemplo, papiledema franco quando possível avaliar), déficit neurológico focal, convulsões focais ou rebaixamento acentuado do nível de consciência, ou instabilidade hemodinâmica/respiratória que impeça posição para punção. Neste caso clínico o quadro é de irritabilidade severa, sem relato de focalidade neurológica ou crise convulsiva, logo a TC não é o exame prioritário para elucidação.

Alternativa C: CORRETA. A punção lombar é o exame indicado para esclarecer suspeita de meningite, pois fornece o líquor para avaliação citológica, bioquímica, bacterioscopia, cultura e métodos moleculares — elementos essenciais para distinguir meningite bacteriana de viral e orientar terapia. Em lactentes com sinais de irritabilidade intensa e alterações comportamentais, a PL é a ferramenta diagnóstica determinante, desde que não existam contraindicações para sua realização.

Alternativa D: INCORRETA. Otoscopia por otorrinolaringologista pode refinar o diagnóstico de otite média, mas não vai elucidar presença de meningite nem substituir a necessidade de exame do líquor quando há sinais de acometimento do SNC. Além disso, a membrana timpânica com mobilidade preservada já aponta contra uma otite média supurada significativa como fonte imediata de sepse; portanto, referir para otorrino atrasaria a conduta específica sem acrescentar utilidade imediata.

Alternativa E: INCORRETA. A dosagem de PCR (proteína C reativa) pode indicar atividade inflamatória e tem valor para estratificação de risco em infecções sistêmicas, mas é inespecífica e não esclarece diretamente se há meningite nem identifica o agente. Em uma urgência neurológica em lactente, depender apenas de PCR atrasaria o diagnóstico definitivo; a punção lombar continua sendo o exame decisório.

Resposta: Alternativa C