Dica do autor: Estudos ecológicos são aqueles em que a unidade de análise não é o indivíduo, e sim agregados populacionais — cidades, regiões, países, coortes por faixa etária, etc. Nesses estudos, as variáveis são medidas como taxas, proporções ou médias do grupo (por exemplo, taxa de mortalidade, cobertura vacinal municipal, renda média por bairro) e correlacionadas entre si. O pulo do gato é entender que, por trabalharem com dados agregados, esses estudos não discriminam quais indivíduos expostos de fato adoeceram; portanto não permitem inferência direta sobre risco individual. Vantagem: são rápidos, baratos e úteis para levantar hipóteses ou monitorar tendências em nível populacional. Limitação: alto risco de confundimento e da chamada falácia ecológica — uma associação observada entre variáveis de grupo pode não existir no nível individual. Quando precisar confirmar causalidade ou estimar efeito em pessoas, parte-se para desenhos individuais (coorte, caso-controle, ensaio clínico) ou análises multiníveis.

Alternativa A: INCORRETA. Estudos de prevalência (transversais) medem, em amostras de indivíduos, a frequência de uma exposição e/ou de uma doença em um dado momento. Cada sujeito tem suas variáveis registradas — exposição X, doença Y — permitindo estimar prevalência e associá-las no nível individual (prevalence ratio, odds). Não se trata de medida agrupada pura como no estudo ecológico.

Alternativa B: CORRETA. Esse é exatamente o conceito de estudo ecológico: todas as variáveis são medidas de forma agregada por unidade populacional, sem discriminar indivíduos expostos que adoeceram. Em análises ecológicas correlaciona-se, por exemplo, cobertura vacinal municipal com taxa de incidência por município, e não “quem” em cada município teve a exposição e o desfecho.

Alternativa C: INCORRETA. Estudos de incidência (tipicamente coortes) acompanham indivíduos ao longo do tempo para mensurar eventos novos (casos incidentes) e calcular riscos ou taxas de incidência. Novamente, os dados são individuais — sabe-se quem foi exposto e quem desenvolveu a doença — portanto não correspondem ao cenário de variáveis totalmente agrupadas.

Alternativa D: INCORRETA. Estudos experimentais (ensaio clínico) envolvem intervenção controlada, geralmente com alocação de exposição/intervenção em indivíduos (ou em grupos no caso de ensaios por cluster). Mesmo em ensaios por cluster, os desfechos costumam ser medidos nos indivíduos dentro dos clusters, ao contrário do estudo ecológico puro em que só existem medidas agregadas.

Resposta: Alternativa B