Dica do autor: Os estudos ecológicos são delineamentos observacionais em que a unidade de análise não é o indivíduo, mas sim grupos populacionais ou agregados de dados — como cidades, estados ou países. Esses estudos são amplamente utilizados em análises de séries temporais, onde se avalia, por exemplo, o comportamento de indicadores de saúde ao longo do tempo e sua possível associação com políticas públicas, intervenções coletivas ou fatores ambientais.

No caso da questão, os autores avaliaram a relação entre a expansão da Estratégia Saúde da Família (ESF) e a redução de internações por condições sensíveis à atenção básica (ICSAB), utilizando dados secundários populacionais de 2001 a 2016. Isso caracteriza perfeitamente um estudo ecológico, pois:

• Utiliza dados agregados (número de equipes, taxas de internação);

• Analisa tendências ao longo do tempo (série temporal);

• Avalia associação entre exposições e desfechos em nível populacional, e não individual.

Esses estudos são úteis para gerar hipóteses, mas têm limitações, como a possibilidade de falácia ecológica — quando se tenta aplicar conclusões populacionais ao nível individual.

Alternativa A: INCORRETA. O estudo caso-controle parte de pessoas com e sem a doença (casos e controles) e analisa exposições passadas. Neste caso, não há seleção de indivíduos com base em um desfecho, nem investigação retrospectiva individual.

Alternativa B: INCORRETA. O estudo transversal é feito em um ponto no tempo, sendo útil para estimar prevalência. Aqui temos um seguimento ao longo de vários anos (2001 a 2016), o que exclui a classificação como transversal.

Alternativa C: CORRETA. Esse é um clássico exemplo de estudo ecológico com série temporal, onde se observa o comportamento de variáveis populacionais ao longo do tempo com dados agregados. Os autores utilizaram informações secundárias e analisaram a influência da implantação da ESF na redução de ICSAB, o que define perfeitamente esse tipo de delineamento.

Alternativa D: INCORRETA. Estudos de coorte acompanham indivíduos ao longo do tempo, divididos entre expostos e não expostos. Aqui não há seguimento individualizado, e sim análise de dados agregados, o que descaracteriza uma coorte.

Alternativa E: INCORRETA. Ensaio clínico é um estudo experimental, em que há intervenção direta do pesquisador e aleatorização. O estudo da questão é observacional, com dados secundários, portanto não é ensaio clínico.

Resposta: Alternativa C