Dica do autor: O pulo do gato aqui é sacar que o enunciado fala de correlações entre atributos de GRUPOS ou POPULAÇÕES e taxas de doença nesses mesmos grupos. Esse é o cerne do estudo ecológico: a unidade de análise não é o indivíduo, e sim agregados (municípios, estados, países, coortes por escola, bairros etc.). Os estudos ecológicos podem ser descritivos (comparar taxas entre lugares/tempos) ou analíticos (avaliar associações entre variáveis agregadas), são úteis para gerar hipóteses, avaliar efeitos de políticas públicas e trabalhar com dados de vigilância e censos. No entanto, têm limitações importantes — a principal é o viés ecológico (ou falácia ecológica): a associação observada ao nível do grupo pode não existir ao nível individual. Outros problemas incluem confusão pela estrutura agregada e o problema da unidade espacial modificável (MAUP). Em resumo: quando o enunciado fala em correlação entre atributos de grupos e taxas de doença nesses grupos, bata o olho: é estudo ecológico.

Alternativa A: INCORRETA. Estudo transversal (ou prevalência) mede exposição e desfecho no mesmo momento em indivíduos, permitindo estimar prevalência e associar fatores individuais a desfechos, mas a unidade de análise é o indivíduo, não o grupo. Além disso, a transversal não expressa necessariamente correlações entre atributos de populações inteiras ao nível agregado — por isso não casa com a definição do enunciado.

Alternativa B: INCORRETA. "Prospectivo" descreve a temporalidade de um desenho (normalmente um coorte prospectiva), em que indivíduos são acompanhados daqui pra frente para observar desfechos conforme as exposições. Novamente, a análise é tipicamente individual e longitudinal; a definição dada no enunciado refere-se a correlações entre grupos, não ao acompanhamento prospectivo de indivíduos.

Alternativa C: CORRETA. O estudo ecológico corresponde exatamente à definição: usa unidades agregadas (grupos/populações) e relaciona atributos agregados (por exemplo, taxa de vacinação, índice de poluição, taxa de pobreza) com taxas de doença nesses mesmos agregados. Exemplos clássicos: comparar mortalidade por doença cardiovascular entre países com diferentes consumos médios de sal, ou avaliar tendência de infecções por região em relação a indicadores socioeconômicos. Reforce: ótimo pra geração de hipóteses e políticas de saúde, ruim quando se quer inferir efeito em nível individual por conta da falácia ecológica.

Alternativa D: INCORRETA. "Retrospectivo" também indica temporalidade (dados coletados a partir de eventos passados) e pode aplicar‑se a coortes ou casos e controles; não define a unidade de análise como sendo grupos. Estudos retrospectivos não são, por definição, estudos ecológicos — podem até se usar dados agregados retrospectivos, mas o termo por si só não equivale à definição do enunciado.

Resposta: Alternativa C