Dica do autor: O critério da sequência temporal é o pulo do gato na inferência de causalidade: a exposição tem de ocorrer antes do desfecho. Sem isso, fica impossível afirmar que a exposição contribuiu para a doença (ou para a cura). Em estudos transversais (corte seccional) medimos exposição e desfecho no mesmo instante — é como fotografar uma festa: você vê quem está no local, mas não sabe quem chegou primeiro. Já estudos prospectivos (ensaios clínicos e coortes) garantem que a exposição precede o acompanhamento dos desfechos; estudos caso-controle, embora selecionem participantes pelo desfecho, podem reconstruir a história da exposição e, na prática, muitas vezes permitem inferir a temporalidade, mas são mais sujeitos a vieses de memória e de seleção. Em resumo: quando bater o olho e saber se consigo garantir que a exposição antecedeu o desfecho, corte seccional é o que menos dá essa garantia.

Alternativa A: CORRETA. Desenhos de corte seccional (transversais) avaliam exposição e desfecho simultaneamente. Por isso não conseguem, em regra, estabelecer se a exposição antecedeu a doença — você mede ambos no mesmo momento. Isso torna a inferência sobre causalidade — especificamente a temporalidade — muito frágil. Por exemplo, numa pesquisa que avalia tabagismo e tosse crônica por entrevista realizada uma vez, não há como saber se a tosse apareceu antes do início do tabagismo ou depois.

Alternativa B: INCORRETA. Ensaios clínicos (principalmente randomizados e prospectivos) impõem a exposição (ou intervenção) no tempo zero e acompanham os participantes para ver o desfecho. Assim, a sequência temporal é naturalmente assegurada: primeiro a intervenção/exposição, depois o evento. É justamente um dos pontos fortes desse desenho para inferência causal.

Alternativa C: INCORRETA. Desenhos de coorte, sobretudo os prospectivos, recrutam participantes segundo a exposição e os acompanham ao longo do tempo para observar o aparecimento do desfecho — logo, a temporalidade está garantida. Em coortes retrospectivas a informação pode vir de registros, mas ainda assim é possível demonstrar que a exposição precedeu o evento quando os dados cronológicos são confiáveis.

Alternativa D: INCORRETA. Em estudos caso-controle seleciona-se pelas pessoas que já tiveram o desfecho (casos) e aquelas que não tiveram (controles) e investiga-se exposições passadas. Embora esse desenho não seja tão forte quanto coorte para demonstrar temporalidade e sofra com vieses (principalmente de memória), muitas vezes é possível estabelecer que a exposição ocorreu antes do desfecho com base em histórico ou registros, diferentemente do corte seccional onde tudo é medido simultaneamente.

Resposta: Alternativa A