Dica do autor: Incidência é a medida epidemiológica que diz respeito aos casos novos de uma doença que surgem em uma população definida durante um período determinado. O ponto chave é que ela mensura risco: quantas pessoas que estavam suscetíveis (ou seja, não doentes no início) desenvolveram a doença naquele intervalo. Existem duas formas comuns de expressá‑la: a incidência cumulativa (casos novos / população em risco no período) e a densidade de incidência ou taxa por tempo-pessoa (casos novos / somatório do tempo de seguimento de cada indivíduo). Em surtos, costuma‑se usar a chamada taxa de ataque, que nada mais é do que uma incidência cumulativa calculada para um evento agudo e curto. Já a prevalência mede a situação de estoque — todos os casos existentes num dado momento ou período — e não o surgimento. Letalidade (ou taxa de letalidade) é a proporção de óbitos entre os casos de uma doença; distribuição proporcional é um jeito de apresentar como os casos se distribuem por categorias (por exemplo, porcentagem por idade ou região). O pulo do gato para a questão: a expressão “número de casos novos... relativo a uma população exposta” descreve exatamente incidência — isto é, o risco em uma população exposta/ em risco durante um período.

Alternativa A: INCORRETA. Prevalência refere‑se ao número (ou proporção) de casos existentes de uma doença numa população em um dado ponto no tempo (prevalência pontual) ou durante um período (prevalência de período). Ela é um estoque — mistura fluxo e duração — e não mede especificamente casos novos nem o risco de ocorrência no período, portanto não corresponde à definição pedida.

Alternativa B: INCORRETA. Letalidade (ou taxa de letalidade) é a proporção de indivíduos com a doença que vêm a óbito por causa dela num determinado período. Mede gravidade/risco de morte entre casos, não o surgimento de casos novos numa população exposta, logo não é a opção correta.

Alternativa C: CORRETA. Incidência descreve exatamente o número de casos novos de uma doença em uma população em risco durante um período definido. Quando a frase usa "população exposta", entende‑se aqui a população suscetível/ em risco — é a base do numerador/denominador na incidência cumulativa. Em contexto de vigilância e risco, é a medida apropriada para quantificar o aparecimento de novos casos.

Alternativa D: INCORRETA. Taxa de ataque é próxima, mas é uma forma específica de incidência cumulativa usada em surtos ou episódios agudos, calculada geralmente para um período curto e para um grupo exposto — frequentemente expressa em porcentagem de pessoas que adoeceram entre as expostas. Como a questão pede a definição geral "número de casos novos... relativo a uma população exposta" busca‑se o termo amplo que descreve o conceito: incidência. A taxa de ataque seria uma aplicação prática da incidência, não a definição genérica.

Alternativa E: INCORRETA. Distribuição proporcional é uma forma descritiva de apresentar como os casos ou atributos se distribuem por categorias (por exemplo, percentual por faixa etária, sexo, região). Não mede surgimento de casos novos em relação à população em risco, portanto não corresponde à definição pedida.

Resposta: Alternativa C