Dica do autor: O pulo do gato aqui é identificar qual é a unidade de análise: indivíduos ou agregados (países, cidades, regiões). Estudos ecológicos usam medidas agregadas — por exemplo, consumo médio per capita de carne vermelha e taxa de câncer de cólon por país — e avaliam correlações entre essas médias populacionais. São ótimos para gerar hipóteses, fazer rastreamento rápido de padrões geográficos e orientar políticas de saúde pública, porque costumam ser baratos e rápidos. Mas têm limitações importantes: não conseguem atribuir exposição e desfecho a indivíduos (o chamado viés ecológico ou ecological fallacy), são susceptíveis a confusão por fatores ao nível populacional e não estabelecem causalidade por si só. Em contraste, estudos de coorte (prospectivos ou retrospectivos) e caso-controle trabalham com indivíduos, mensuram exposições individuais e permitem estimativas de risco ou odds ratio; ensaios experimentais (randomizados) testam intervenções com controle de confusores via randomização. Portanto, quando a correlação observada é entre médias nacionais, estamos diante de um estudo ecológico — perfeito para levantar a hipótese, mas sem a última palavra sobre causa e efeito.

Alternativa A: INCORRETA. Coorte prospectivo envolve acompanhar indivíduos expostos e não expostos ao longo do tempo para observar a ocorrência de um desfecho. A unidade de análise é o indivíduo, com mensuração direta da exposição antes do desfecho. No enunciado, a correlação foi feita entre médias nacionais (agregados), não entre indivíduos seguidos no tempo, portanto não se trata de coorte prospectiva.

Alternativa B: INCORRETA. Caso-controle seleciona indivíduos com o desfecho (casos) e sem o desfecho (controles) e compara exposições passadas. Também trabalha no nível individual e é retrospectivo quanto à exposição. O exemplo das médias per capita por país não corresponde à seleção de casos e controles individuais, logo não é caso-controle.

Alternativa C: INCORRETA. Experimental refere-se a ensaio clínico ou estudo em que o pesquisador intervém (por exemplo, randomiza tratamentos) para avaliar efeito sobre um desfecho. Aqui não houve intervenção nem randomização — foi uma observação de estatísticas populacionais — então não é estudo experimental.

Alternativa D: INCORRETA. Corte retrospectivo (coorte retrospectiva) é quando se define exposição e não exposição a partir de dados passados e se acompanha a ocorrência do desfecho usando prontuários ou bases históricas no nível individual. Ainda assim, a unidade é o indivíduo. O enunciado fala de correlação entre indicadores nacionais agregados, não de acompanhamento retrospectivo de indivíduos, logo não se classifica como corte retrospectivo.

Alternativa E: CORRETA. Estudos ecológicos analisam dados agregados — cidades, regiões, países — relacionando medidas populacionais (por exemplo, consumo médio per capita) a desfechos populacionais (incidência de câncer). São apropriados para detectar padrões e gerar hipóteses, mas exigem cautela ao inferir causalidade para indivíduos por causa do viés ecológico e potenciais confundidores ao nível agregado.

Resposta: Alternativa E