Dica do autor: Estudos ecológicos trabalham com unidades agregadas — bairros, municípios, países, escolas, anos — e analisam relações entre exposições e desfechos numa escala coletiva. O pulo do gato é entender que as medidas não são individuais: falamos de taxas, prevalências ou médias calculadas para grupos. Esse desenho é muito útil para investigar padrões espaciais e temporais, fatores ambientais ou determinantes sociais de saúde quando a informação individual não está disponível ou quando o interesse é justamente a variação entre grupos. Mas fique ligado: inferir que uma associação observada ao nível agregado vale para cada pessoa é um erro clássico (falácia ecológica). Estudos ecológicos têm força em gerar hipóteses e orientar políticas públicas, mas são limitados para estabelecer causalidade individual e controlar vieses a nível individual.

Alternativa A: CORRETA. É exatamente isso: a unidade de análise em estudos ecológicos é o grupo de indivíduos, tipicamente agregados por critérios geográficos (bairros, municípios, países) ou temporais (anos, coortes por período). Nesses estudos não se mede diretamente cada pessoa, mas sim indicadores agregados (ex.: prevalência de obesidade por bairro, renda média por município). No enunciado, a análise por bairro e fatores ambientais deixa claro o caráter ecológico.

Alternativa B: INCORRETA. Coorte prospectiva é outro desenho: seleciona-se um grupo de indivíduos sem o desfecho e os acompanha ao longo do tempo para observar a incidência segundo exposição. A unidade é o indivíduo (ou grupos de indivíduos acompanhados), com mensuração temporal da exposição antes do desfecho, diferente do caráter agregado dos estudos ecológicos.

Alternativa C: INCORRETA. Coorte retrospectiva também acompanha indivíduos, mas usando dados já ocorridos (registros, prontuários) para reconstruir a sequência exposição–desfecho. Ainda assim, a unidade de análise é individual e não uma agregação ecológica. Portanto, não se confunde com o desenho descrito no enunciado.

Alternativa D: INCORRETA. Ao falar de “indivíduo selecionado para o estudo” estamos descrevendo estudos com unidade individual (cross‑sectional, coorte, caso‑controle), não o desenho ecológico. Em ecológicos, você não tem medidas de cada indivíduo — tem medidas do grupo — então essa alternativa está equivocada. Lembre-se: bater o olho e saber se o dado é agregado é o segredo para identificar um estudo ecológico.

Resposta: Alternativa A