Dica do autor: O estudo ecológico tem como unidade de análise populações ou grupos (países, estados, municípios, coortes temporais), e trabalha com variáveis agregadas — por exemplo, taxa de mortalidade por cirrose em um país e consumo médio de álcool ou alíquota de imposto sobre bebidas alcoólicas naquele mesmo país. É o desenho natural para avaliar tendências populacionais, políticas públicas e associações em nível coletivo: quando uma política fiscal muda e, simultaneamente, mudam o consumo e os indicadores de saúde, o pesquisador observa a correlação entre séries temporais agregadas. O pulo do gato é lembrar que, embora esses desenhos sejam rápidos, baratos e úteis para gerar hipóteses e avaliar impactos de políticas, eles não permitem afirmar relações causais em nível individual (armadilha ecológica) e estão sujeitos a confundimento por variáveis agregadas não medidas. Estudos ecológicos incluem análises de séries temporais e estudos antes/depois em populações, mas não sigam confundí‑los com coortes prospectivas ou ensaios experimentais.

Alternativa A: CORRETA. É exatamente isso: o pesquisador está comparando variáveis agregadas ao nível populacional — imposto sobre bebidas, consumo agregado e taxa de mortalidade por cirrose — e detectando uma associação entre mudanças em políticas/consumo e desfecho populacional. Trata‑se de um estudo ecológico ou de série temporal ecológica, próprio para analisar impactos de alterações em políticas públicas.

Alternativa B: INCORRETA. Estudos prospectivos (tipicamente coortes prospectivas) recrutam indivíduos livres da doença e acompanham‑nos ao longo do tempo para ver quem desenvolve o desfecho, com exposição medida antes do evento. Aqui não há acompanhamento individual prospectivo — a análise é feita em nível agregado e baseada em séries históricas populacionais.

Alternativa C: INCORRETA. Estudos retrospectivos também tratam de indivíduos e recordam ou registram exposições ocorridas anteriormente (coorte retrospectiva ou estudos caso‑controle). Embora a análise use dados passados, o que define o desenho é a unidade de análise: no enunciado, os dados são agregados por país/tempo, não dados individuais, logo não é um estudo retrospectivo no sentido clássico.

Alternativa D: INCORRETA. Estudos experimentais (como ensaios clínicos randomizados) envolvem intervenção deliberada e alocação pelo pesquisador. Uma redução de impostos é uma política pública, não uma intervenção aleatória planejada para fins de estudo; mesmo quando políticas são analisadas, o desenho costuma ser observacional (ecológico ou quasi‑experimental), não experimental puro.

Resposta: Alternativa A