Dica do autor: Os níveis de prevenção de Leavell e Clark ajudam a classificar as ações em saúde de acordo com o momento em que elas são realizadas na história natural da doença. A prevenção primária ocorre antes do adoecimento e busca evitar o surgimento da doença, como vacinação, promoção de atividade física, alimentação saudável e controle de fatores de risco.

A prevenção secundária atua quando a doença já começou, mas ainda pode ser identificada precocemente, envolvendo rastreamento, diagnóstico precoce e tratamento oportuno, como mamografia de rastreamento ou aferição de glicemia para detectar diabetes ainda não diagnosticado. A prevenção terciária, por sua vez, ocorre quando a doença já está estabelecida e tem como objetivo evitar complicações, reduzir incapacidades e melhorar a qualidade de vida. Já a prevenção quaternária busca evitar intervenções desnecessárias, excesso de medicalização e iatrogenias.

No caso do paciente com diabetes mellitus tipo 2 já diagnosticado, não estamos mais diante de uma ação para impedir o aparecimento da doença, nem apenas de rastreamento ou diagnóstico precoce. O foco passa a ser impedir que o diabetes evolua com complicações crônicas, como neuropatia periférica, pé diabético, úlceras, infecções, amputações, retinopatia, nefropatia e doença cardiovascular. Por isso, orientar sobre controle glicêmico, adesão ao tratamento, alimentação adequada, atividade física, acompanhamento regular e cuidados com os pés é exemplo clássico de prevenção terciária.