Dica do autor: Em crianças menores de 18 meses o grande desafio é que os testes sorológicos (ELISA, Western blot, imunofluorescência) detectam anticorpos e não o vírus em si. Anticorpos maternos atravessam a placenta e podem persistir no lactente por muitos meses, gerando sorologias reativas mesmo na ausência de infecção verdadeira. Por isso, o pulo do gato é buscar o agente viral diretamente: testes de amplificação de ácido nucleico (NAT), que detectam RNA ou DNA do HIV, permitem diagnóstico definitivo precoce. A quantificação de RNA (carga viral) ou a detecção por PCR de DNA provam a presença do vírus e podem ser positivas já nas primeiras semanas de vida, permitindo iniciar conduta terapêutica e acompanhamento. Testes como a antigenemia p24 têm sensibilidade inferior e são pouco confiáveis para rastreio/diagnóstico definitivo em neonatos expostos; por fim, a confirmação geralmente exige mais de um exame positivo em momentos diferentes ou a demonstração persistente de vírus após a suspensão de profilaxia, dependendo do contexto clínico.

Alternativa A: INCORRETA. ELISA é um teste sorológico que detecta anticorpos anti‑HIV. Em lactentes até 18 meses, a presença de anticorpos muitas vezes reflete transferência passiva de IgG materna e não infecção infantile. Por isso ELISA pode dar falso‑positivo em recém‑nascidos e não serve como método diagnóstico definitivo nessa faixa etária, apenas para rastreio em crianças mais velhas.

Alternativa B: INCORRETA. Western blot é também um ensaio sorológico de confirmação baseado em anticorpos contra vários antígenos virais. Nas primeiras manifestações sorológicas do lactente o Western blot sofre das mesmas limitações que o ELISA: não diferencia anticorpos maternos de produção própria e, portanto, não tem valor diagnóstico conclusivo em menores de 18 meses.

Alternativa C: INCORRETA. Antigenemia p24 detecta a proteína capsídica do vírus e pode ser positiva precocemente, mas tem sensibilidade limitada em comparação com testes de amplificação de ácido nucleico. Além disso, a sensibilidade cai com a presença de anticorpos e ao longo da evolução natural; por isso não é recomendado como único exame diagnóstico em lactentes expostos.

Alternativa D: INCORRETA. Imunofluorescência indireta também é um método que depende da detecção de anticorpos e, como ELISA/Western blot, não distingue anticorpos maternos de infantis. Logo, não é indicado isoladamente para diagnóstico de infecção pelo HIV em menores de 18 meses.

Alternativa E: CORRETA. A quantificação de RNA viral (carga viral) detecta o material genético do HIV, ou seja, o próprio vírus, possibilitando diagnóstico direto da infecção em lactentes. Testes de NAT (RNA ou DNA) são as ferramentas de escolha para diagnóstico em menores de 18 meses, porque não são confundidos por anticorpos maternos e podem ser positivos precocemente. Na prática, um resultado positivo em NAT deve ser confirmado conforme o cenário clínico (repetir em nova amostra ou usar outro NAT) antes de concluir o diagnóstico definitivo.

Resposta: Alternativa E