Dica do autor: Na mononucleose infecciosa clássica, o agente (vírus Epstein–Barr) infecta primariamente linfócitos B através do receptor CD21. O pulo do gato é que a imagem hematológica característica — os chamados “linfócitos atípicos” vistos no hemograma e no esfregaço de sangue periférico — não são, na maioria das vezes, células B infectadas, mas sim linfócitos T citotóxicos reacionais (principalmente CD8+) em expansão. Esses T reacionais aumentam de número para controlar a infecção, têm citoplasma abundante, às vezes com margens basofílicas e vacuolização, e núcleo oftalmado ou irregular. No fim das contas, reconhecer que são células T ativadas e não células neoplásicas é essencial para interpretar corretamente o exame e correlacionar com quadro clínico (febre, adenomegalia, faringite, aumento de transaminases e teste de heterófilos/anticorpos específicos).

Alternativa A: INCORRETA. É verdade que o EBV infecta linfócitos B, mas os linfócitos atípicos do sangue periférico não representam sobretudo B contendo vírus. As B infectadas tendem a estar em tecido linfóide e não aparecem numericamente como as células atípicas vistas no esfregaço. Portanto não batem como explicação para os achados hematológicos.

Alternativa B: CORRETA. São linfócitos T reacionais (predominantemente CD8+ ativados). Esses são os famosos “linfócitos atípicos” da mononucleose: células grandes, citoplasma abundante, núcleo frequentemente irregular — resultado da resposta imune citotóxica ao EBV presente nas B. Identificar isso de relance no esfregaço é uma habilidade prática importante.

Alternativa C: INCORRETA. Linfócitos T contendo EBV não são a explicação. O EBV tem tropismo por B (CD21) e raramente infecta T de forma produtiva; as T observadas são reativas pela resposta imune, não portadoras do vírus.

Alternativa D: INCORRETA. “Linfócitos B reacionais” não corresponde ao padrão observado. Embora haja alterações no compartimento B durante a infecção, as células atípicas do sangue periférico são classicamente T citotóxicas ativadas, não linfócitos B reativos.

Alternativa E: INCORRETA. A opção “não T não B” é equivoca — as células atípicas têm fenótipo T (CD8+) e sua identidade imunológica já é bem estabelecida; não são uma população indiferenciada ou de outro tipo.

Resposta: Alternativa B