Dica do autor: O pulo do gato na identificação do transtorno do espectro autista (TEA) é combinar vigilância contínua do desenvolvimento com uma triagem formal em uma janela em que sinais sociais e de linguagem já aparecem de forma mais clara. A escala M‑CHAT‑R (Modified Checklist for Autism in Toddlers, Revised) é um instrumento de triagem validado para crianças entre 16 e 30 meses e é recomendada para aplicação rotineira na consulta de 18 meses. Nessa idade, a criança já deveria demonstrar contato visual, sorriso social consistente, resposta ao próprio nome, balbucio dirigido e início de palavras; a ausência ou atraso dessas habilidades aumenta o valor preditivo da triagem. Triagem positiva no M‑CHAT‑R exige reavaliação imediata (entrevista estruturada ou reaplicação) e encaminhamento rápido para avaliação diagnóstica e intervenção precoce, pois quanto antes iniciar suporte (terapia fonoaudiológica, estimulação precoce, intervenções comportamentais), melhor o prognóstico funcional.

Alternativa A: INCORRETA. Seis meses é cedo demais para usar o M‑CHAT‑R: aos 6 meses há sinais de risco em vigilância do desenvolvimento (ex.: pouca interação social, falta de sorrir) mas a escala não é validada nessa faixa etária e muitos comportamentos típicos ainda não estão bem delimitados, gerando alta taxa de falso-positivos.

Alternativa B: INCORRETA. Doze meses é uma fase em que se faz vigilância atenta (resposta ao nome, apontar, primeiras palavras), porém o M‑CHAT‑R não é o instrumento rotineiro formal obrigatório nessa consulta. A triagem universal formal preconizada é na consulta de 18 meses; aos 12 meses mantém‑se a observação clínica e, se houver sinal de alerta, encaminha‑se para investigação.

Alternativa C: CORRETA. Dezoito meses é a janela preconizada para a aplicação formal do M‑CHAT‑R como triagem universal. Nessa idade os marcos sociais e de linguagem que a escala avalia já estão bem estabelecidos, aumentando a acurácia da triagem e permitindo identificar crianças que precisam de investigação diagnóstica e intervenção precoce.

Alternativa D: INCORRETA. Quatro anos é muito tarde para a triagem universal: muitos casos de TEA podem e devem ser suspeitados e encaminhados antes, justamente para que a intervenção precoce tenha efeito máximo. A triagem formal já foi recomendada bem antes.

Alternativa E: INCORRETA. Seis anos é tardio para a triagem inicial; nessa idade o diagnóstico já pode ser feito, mas a estratégia de saúde pública foca em identificar e intervir ainda na primeira infância, com triagem em 18 meses para não perder a janela de maior plasticidade cerebral.

Resposta: Alternativa C