Dica do autor: O ponto central para identificar uma epidemia é comparar o que está acontecendo agora com o que seria esperado para aquela população e período. Para doenças agudas respiratórias o parâmetro adequado é a incidência (novos casos por unidade de tempo em relação à população em risco) e não a prevalência, que descreve o número total de casos existentes num dado momento e mistura velhos e novos casos. Na prática, monta‑se um referencial histórico (canal endêmico) com as incidências de anos anteriores no mesmo local e nas mesmas semanas/meses, e define‑se um limiar (por exemplo média histórica + 2 DP ou percentil de referência). Se a incidência atual ultrapassa esse limiar, fala‑se em surto/epidemia naquele contexto. É preciso atenção ao denominador (população), à sensibilidade da vigilância (mudanças na busca por serviço ou em notificações podem simular aumentos) e à sazonalidade; por isso sempre se compara com o histórico local ajustado ao mesmo período.

Alternativa A: INCORRETA. Comparar prevalências com anos anteriores não é a forma correta para detectar epidemias de doenças agudas. Prevalência é útil para condições crônicas ou para mensurar carga pontual, mas, para eventos agudos e de rápido início como uma doença respiratória, o que importa é a ocorrência de novos casos ao longo do tempo (incidência). Além disso, prevalência pode variar por duração da doença e não reflete mudanças na transmissão.

Alternativa B: INCORRETA. Comparar a incidência observada com municípios vizinhos pode trazer informações úteis em cenários específicos, mas não é o instrumento metodológico padrão para estabelecer existência de epidemia local. Diferenças na população, na sensibilidade da vigilância, em políticas de testagem e em sazonalidade entre municípios tornam essa comparação pouco confiável como referência única. O correto é comparar a incidência atual com a incidência histórica do mesmo município e período (canal endêmico) para avaliar excesso acima do esperado.

Alternativa C: CORRETA. A comparação da incidência atual no município com a incidência de anos anteriores (no mesmo período) é o método clássico para identificar um surto ou epidemia. Monta‑se o canal endêmico, define‑se o limiar epidêmico (média histórica, percentil, ou média + 2 DP) e verifica‑se se os valores atuais excedem esse limite. Isso leva em conta sazonalidade e características locais e usa o denominador apropriado (população em risco), evitando vieses de comparações externas.

Alternativa D: INCORRETA. Comparar prevalência com municípios vizinhos sofre das mesmas limitações da alternativa A e ainda adiciona problemas de comparabilidade entre locais (diferenças em notificação, acesso e duração da doença). Prevalência não é sensível para detectar aumento súbito de transmissão em doenças agudas; portanto não é o instrumento adequado para declarar epidemia.

Resposta: Alternativa C