Dica do autor: A meningite meningocócica é uma doença aguda, com alta letalidade e grande impacto em lactentes e crianças pequenas. No Brasil, a introdução da vacina conjugada contra meningococo C no calendário infantil no final de 2010 foi a medida de maior impacto epidemiológico para reduzir casos por esse sorogrupo em menores de 2 anos. Vacinas conjugadas não só protegem diretamente os vacinados como também reduzem a portação nasais e faríngeas, gerando efeito de rebanho e queda abrupta da transmissão na população alvo e em contatos próximos. Assim, uma redução marcada de casos logo no ano seguinte à introdução vacinal, especialmente em faixa etária alvo, é o sinal clássico de efeito vacinal programático. Fique ligado: medidas como quimioprofilaxia de contatos e mudanças de notificação têm papel importante, mas não produzem o padrão de queda sustentada e específica por faixa etária que se observa quando se implementa uma vacina conjugada em rotina.

Alternativa A: INCORRETA. A ideia de que houve mudança de critérios de notificação em 2011 é improvável: a doença meningocócica já era de notificação compulsória rotineiramente, e uma alteração tão drástica nos critérios seria documentada e gradual. Além disso, mudanças nos critérios tendem a alterar registros por causa, mas raramente explicam uma queda sensível e imediata em uma faixa etária específica; o padrão observado é mais compatível com intervenção preventiva (vacinação) do que com artefato de vigilância.

Alternativa B: INCORRETA. A quimioprofilaxia de contactantes (rifampicina, ciprofloxacino ou ceftriaxona) é recomendada e eficaz para reduzir risco em contatos íntimos, mas é uma medida pontual para casos identificados e não uma intervenção populacional massiva capaz de reduzir o número de casos por todo o país de forma sustentada no ano seguinte. Além do mais, não houve implementação em massa dessa medida em janeiro de 2011 que justificasse queda nacional súbita; portanto, não explica o padrão observado.

Alternativa C: CORRETA. Essa é a explicação mais plausível. A introdução da vacina meningocócica C conjugada no calendário infantil no fim de 2010 concentrou proteção nos lactentes e gerou redução rápida dos casos por sorogrupo C na faixa etária alvo. O pulo do gato é o efeito de rebanho das vacinas conjugadas: além da proteção direta, houve queda da circulação do meningococo C, refletida em menos casos em menores de 2 anos já em 2011. No fim das contas, a associação temporal entre a implantação da vacinação e a queda dos casos, somada ao conhecimento biológico da vacina, torna essa a melhor interpretação do gráfico.

Alternativa D: INCORRETA. É verdade que a doença meningocócica pode apresentar flutuações e ciclos, e o esgotamento temporário de suscetíveis pode reduzir casos. Porém, ciclos naturais tendem a ser menos abruptos e não justificam uma queda tão marcada justamente no ano subsequente à introdução de uma vacina específica para a faixa etária analisada. Ou seja, a flutuação natural pode contribuir, mas não explica sozinho o padrão observado; o fator determinante foi a vacinação.

Resposta: Alternativa C